El Cessna monomotor zumbaba 1, 000 pies por encima de una cicatriz de quemadura en el norte de California, según informó la Universidad de California, El científico de Berkeley, Scott Stephens, se movió emocionado en su asiento y miró por la ventana para ver mejor.

Abajo, La maquinaria pesada levantó nubes de polvo cuando los madereros comerciales intentaron rescatar toda la madera que pudieron. mientras un vasto dosel de verde, el oro y el marrón rodaban debajo del avión. De vez en cuando, esta brillante colcha de otoño se estropearía con quemaduras.

"Eso es fantástico, simplemente fantástico, "Exclamó Stephens." ¡Es un verdadero mosaico! "

Pero mientras el vuelo continuaba, los colores del otoño dieron paso a un mar desolado de gris y negro. Los árboles ahora parecían mondadientes carbonizados que sobresalían de un montón de cenizas.

Ese era el camino Stephens explicó, que el incendio del Complejo Norte llevó el 8 de septiembre a Berry Creek, una aldea rural del condado de Butte a unas nueve millas al norte de la presa de Oroville.

Mientras California hace un balance de su peor temporada de incendios forestales registrada, Los expertos dicen que los incendios cada vez más grandes y devastadores ya han alterado los bosques emblemáticos del estado durante los siglos venideros. Agravados por un clima más cálido y décadas de esfuerzos agresivos de extinción de incendios, que dejaron grandes áreas de áreas silvestres cubiertas de vegetación, estos incendios continuarán alterando el paisaje y, en algunos casos, lo dejará más susceptible a los incendios forestales que nunca, ellos dicen. En otros casos, era probable que las llamas devolvieran parcelas de tierras silvestres a su estado original.

El ecosistema diverso de California:sus exuberantes cadenas montañosas costeras en el norte; es plano, valles fértiles en su centro; y su espina dorsal cubierta de nieve de la Sierra que proyecta una sombra de lluvia sobre el árido desierto de Mojave, han evolucionado durante eones. Sin embargo, esa evolución no se ha detenido, y hoy está muy influenciado por la sequía, fuego y temperaturas crecientes, los expertos dicen.

Durante el verano, cientos de Sequoias adaptadas al fuego fueron destruidas en la Sierra junto con coníferas, con los guardabosques especulando que muchos de los árboles nunca regresarán. En el Parque Estatal Big Basin Redwoods al oeste de San José, Los ecologistas se preguntan acerca de las perspectivas a largo plazo de los gigantes del bosque ambiente brumoso prosperan en cálidos y secos.

En el Bosque Nacional Los Padres, años de incendios repetidos ya han cambiado la vegetación que cubre las laderas, aumentando los riesgos de incendio para los residentes a su alrededor.

Y ahora, después del incendio del Complejo Norte, el área alrededor de Berry Creek se puede agregar a esa lista, dijo Ryan Bauer, quien lidera el programa de combustibles peligrosos y fuego prescrito para el Bosque Nacional Plumas.

"Esto fue hasta el punto de que mientras conduces por ese bosque, ni siquiera quedan grandes troncos en el suelo, prácticamente limpió los combustibles de la superficie y dejó un gran lecho de ceniza con palos que sobresalían, "Dijo Bauer." Se reparará solo, la naturaleza es sorprendentemente resistente, pero ciertamente no volverá a ser un bosque ".

El incendio del North Complex comenzó el 17 de agosto como incendios separados que se movieron uno hacia el otro sin incidentes hasta la mañana del 8 de septiembre, cuando se fusionaron y saltaron un río escénico y salieron a toda velocidad del bosque nacional hacia el condado rural de Butte. Para cuando el fuego estuvo completamente contenido el 3 de diciembre, había quemado 318, 935 acres, mató a 16 personas y dañó o destruyó 2, 455 edificios, muchos de ellos hogares.

El rugido de tales incendios se ha comparado con un motor a reacción, o tren de carga que se aproxima. Bauer dijo que esas comparaciones no encajan del todo.

"Pienso en ello más como una avalancha de fuego, ", dijo." No se trata solo de rodar colina abajo, se está agravando y empeorando y haciéndose más poderoso a medida que avanza, iniciando más incendios y luego esta nube de brasas delante de él encendiendo incendios adicionales ".

En las primeras y últimas partes del incendio, ardía moderada y lentamente principalmente hacia el norte y el este, creando ese "mosaico" de parches carbonizados de tres a cinco acres que tanto entusiasmaba a Stephens.

El búho manchado de California aprecia la variedad de un bosque cuasi quemado, donde puede alimentarse de pequeños animales que se sienten atraídos por la nueva vegetación para alimentarse, Dijo Stephens. Árboles completamente desarrollados como mosaicos también se queman, porque reducen la competencia por los recursos y queman la basura muerta y agonizante que las llamas trepan para llegar a las copas de los árboles.

Pero ese tipo de quemadura fue solo alrededor del 25% de la huella total del fuego, dijeron los funcionarios.

La mayor parte del incendio del Complejo Norte, como los otros grandes incendios que han ennegrecido más de 4 millones de acres en California este año, quemó demasiada área con demasiada intensidad para ser visto como un beneficio general para la ecología forestal más grande de California. él dijo.

"El problema es que no son pequeñas parcelas de bosque, son parches grandes y continuos que se han quemado con gran gravedad, completamente fuera de escala con lo que se desea, "Dijo Stephens.

La primera vegetación que regresará a las áreas extremadamente quemadas será la hierba y las especies de arbustos invasores como la escoba francesa y la escoba escocesa. cuales, a pesar de sus flores de color amarillo brillante, son una amenaza para los residentes cercanos debido al calor que arden y a lo cerca que crecen entre sí, haciéndolos un vínculo potencial a un incendio forestal que se transforma en una conflagración urbana.

"No querrás dejarlo por ahí, "dijo David Derby, forestal para la unidad Butte del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. "Eso es lo que tenemos en Paradise. Es un poco verde y bonito, pero es espeso e inflamable y da miedo si se incendia ".

Con tiempo, algunos robles volverán a crecer de sus sistemas de raíces, Derby dijo, pero grandes áreas de coníferas no lo harán, ya que dependen de su follaje y conos para propagarse y el fuego era demasiado intenso para que sobreviviera. El área estaba tan llena de coníferas solo debido a un siglo de extinción de incendios de todos modos, por lo que quemar un grupo completo de ellos y darles una ventaja a los robles podría restaurar el área a su apariencia de asentamiento prehumano, Derby dijo.

"Pueden pasar cientos de años en algunos lugares, "Dijo Derby." Tendrás una gran apertura y las cosas comenzarán a sembrar desde los bordes y eventualmente se completará ".

En el corto plazo, Hay lecciones tanto del incendio del Complejo Norte como de Paradise en 2018 que podrían aplicarse a las tierras alrededor de Berry Creek y Feather Falls, entre otras áreas, para asegurarse de que, si el fuego regresa, es menos severo, los expertos dicen.

A lo largo de los bordes de la impresionante carrera del 8 de septiembre del fuego, lo que el fuego no destruyó fue la prueba de que los tratamientos de combustible, incluida la eliminación del combustible muerto del suelo y la poda del tercio inferior de los árboles altos, ralentizaron el fuego y salvaron hogares. dijeron los funcionarios.

En Quincy, la sede del condado de Plumas, años de trabajo de los silvicultores federales y el consejo local de seguridad contra incendios hicieron posible combatir el incendio allí, Dijo Bauer.

"Si esos tratamientos no se hubieran completado, hubiéramos perdido varios hogares, ", Dijo Bauer." Ninguno de ellos trabajó al 100%, pero con la combinación de varios de ellos, pudimos detener la propagación del fuego allí ".

Los residentes de Berry Creek habían estado luchando para realizar proyectos similares desde el incendio de Camp, pero no pudieron encontrar el apoyo. Los incendios impulsados ​​por el viento son prácticamente imposibles de detener debido a su velocidad e imprevisibilidad. los bomberos dicen, pero pueden representar una amenaza menor para una comunidad si un Los bosques bien gestionados ralentizan su aproximación.

Esa fue una lección aprendida de la manera difícil en el paraíso, que había sido visitado por el fuego solo 10 años antes.

El fuego del campamento explotó, en parte, porque los troncos y los árboles muertos del incendio de Humboldt de 2008 se dejaron secar y pudrirse donde murieron y cayeron, proporcionar un premio mayor de combustible para sostener un fuego mientras se quema a través de los arbustos y la hierba de rápida combustión que son los primeros en regresar, dijeron los funcionarios.

Los forestales deben asegurarse de que se recuperen tantos árboles alrededor de estas comunidades rurales como sea posible, Bauer y Derby dijeron:con esa responsabilidad recayendo en varios federales, agencias estatales y locales dependiendo de la ubicación.

"Incluso con el gran aumento de incendios forestales que nos predicen los modelos de cambio climático, hay una forma en que podemos ver que los bosques persisten en California en el futuro, ", Dijo Bauer." Me dice que sabemos cómo solucionar el problema, y tenemos las herramientas. Es solo que la escala es tan asombrosamente grande ... solo veremos si podemos ser efectivos en la escala en la que queremos ser efectivos si queremos permanecer en los bosques de California ".

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