El activista anti-basura Dirk Groot fotografiado, etiquetado y recolectó más de 400, 000 piezas de basura en los Países Bajos. Ahora, él y sus datos están incluidos en un estudio sobre basura urbana realizado por investigadores de la Universidad de Leiden y Andrea Ballatore de Birkbeck. Universidad de londres.

Todo comenzó cuando el ecólogo industrial Stefano Cucurachi del Instituto de Ciencias Ambientales de Leiden recibió una subvención de LUF en 2018. Originalmente estudiaba el impacto ambiental de la prohibición holandesa de las bolsas de plástico gratuitas, pronto se interesó por la basura que había ahí fuera. "Descubrí que hay una comunidad muy activa que recoge basura y recopila datos sobre ella. Me preguntaba si podría usar esos datos con fines científicos, "Dice Cucurachi.

Cargar imágenes en una aplicación

Después de buscar Cucurachi se topó con una aplicación llamada Litterati. "Es una aplicación donde los usuarios pueden cargar imágenes de la basura. La aplicación agrega automáticamente la hora y la ubicación. Los usuarios también pueden agregar una etiqueta del tipo de basura, como una lata de refresco o un envoltorio de caramelo ".

La aplicación es popular en los Países Bajos. De hecho, los holandeses son los usuarios más activos del mundo. Ha resultado en millones de cargas, convirtiéndolo en una potencial mina de oro para Cucurachi.

Difícil sacar conclusiones para Holanda

Cucurachi y sus colegas comenzaron a revisar los datos. Pero después de múltiples análisis, tuvieron que concluir que los datos holandeses no eran útiles. "Había demasiados prejuicios, un problema común en la ciencia ciudadana, "Dice Cucurachi." Las personas que utilizan la aplicación son voluntarios. Entonces van a lugares que les gustan y luego usan la aplicación. Piense en las playas y los parques de la ciudad. Ese sesgo hace que sea difícil sacar conclusiones para Holanda en su conjunto ".

Montones de datos de Purmerend

Así que el equipo intentó un enfoque más local. Afortunadamente, notaron un valor atípico muy extraño:Purmerend, un municipio con una población de 80, 000 personas. "Tenía una enorme cantidad de datos, de los cuales el 98 por ciento provino de un solo usuario. En primer lugar, pensamos que los datos recopilados por una persona también serían demasiado sesgados ".

Sin embargo, el usuario resultó ser Dirk Groot, o el Zwerfinator, un famoso recolector de basura. "No es una persona cualquiera, pero un experto centrado en la recopilación de datos sobre la basura. Es muy organizado, ¡así que sus datos fueron muy útiles! "

¿Dónde podemos encontrar basura?

Finalmente, Cucurachi y sus colegas utilizaron la ciudad como estudio de caso. "Queríamos averiguar qué tipos de basura se pueden encontrar en determinados lugares de Purmerend".

Para hacerlo el equipo desarrolló una herramienta de investigación dedicada para extraer datos de Google Maps. También utilizaron datos del municipio, eventualmente señalando 1, 400 lugares de interés, como paradas de autobús, gimnasios restaurantes, supermercados, y escuelas. "Incluso usamos Google Street View para conocer realmente la ciudad. Y entrevistamos a Groot, que realmente nos ayudó a interpretar los datos en el espacio y el tiempo ".

Resultados interesantes

Los datos permitieron a los investigadores mapear dónde se libera la basura con un nivel de detalle sin precedentes. Según Cucurachi, "en Purmerend, la mayoría de la basura se compone de plásticos, envoltorios bebidas energizantes, y colillas de cigarrillos. Encontrarás basura en áreas de agregación social, como centros comerciales, iglesias y clubes deportivos. Es probable que encuentre bebidas energéticas cerca de los clubes nocturnos, y envoltorios de plástico en cines y estaciones de autobuses. Las sobras de comida rápida eran comunes en los estacionamientos, incluso lejos del punto de venta ".

Los supermercados y las escuelas también resultaron ser puntos calientes de basura. "También encontramos muchos fuegos artificiales en los estacionamientos, pero afortunadamente no en las gasolineras ".

¿Cómo ayuda esto?

Es un buen ejemplo de ciencia ciudadana, pero ¿cómo nos ayuda? "En primer lugar, estos activistas recolectan basura con campañas específicas. Así es como Groot and the Plastic Soup Surfer, con 16, 000 imágenes de envoltorios de Anta Flu, logró persuadir a esa empresa para que cambiara a envoltorios de papel ".

"También, Nuestra investigación da una idea de qué tipos de basura se pueden encontrar y dónde. Los responsables políticos pueden utilizar ese conocimiento para realizar campañas de limpieza o prevención específicas ". El municipio de Purmerend ya ha demostrado que este enfoque puede funcionar:según los datos de Groot, el municipio inició un enfoque específico contra la basura, resultando en un 40 por ciento menos de basura.

Cucurachi también cree que es importante apoyar a los voluntarios que recolectan basura. "Tiene un componente social. Con suerte, esto podría dar lugar a materiales respetuosos con el medio ambiente, más limpieza en estos puntos calientes de basura, o erradicar los problemas en la fuente con menos consumo.

El Zwerfinator

El Zwerfinator, eso es lo que Dirk Groot se llama a sí mismo. El nombre se refiere a la palabra holandesa 'zwerfafval' que significa basura. Groot limpia la basura a diario, en su ciudad natal Purmerend y en el resto de Holanda. Y no solo eso. También registra la basura y señala con éxito el impacto a empresas y gobiernos.

"Nunca podremos resolver el problema de la basura por completo. Pero con los datos, podemos guiar, alentar y monitorear la industria y el gobierno ".