Desde bolsas que se lavan en las playas de Bali hasta envases de alimentos esparcidos por las carreteras y obstrucción de las vías fluviales de las ciudades, Indonesia se enfrenta a una crisis de residuos plásticos impulsada por años de rápido crecimiento económico.

Ahora un emprendedor de Bali, disgustado por la basura que ensucia la famosa isla de vacaciones, está tratando de abordar el problema con alternativas al plástico convencional.

Su compania, Avani Eco, produce bienes que incluyen bolsas de yuca, recipientes de comida para llevar hechos de caña de azúcar y pajitas hechas de almidón de maíz, cuyo fundador Kevin Kumala dice que se biodegrada con relativa rapidez y no deja ningún residuo tóxico.

"Soy un ávido buceador y surfista, y estoy ahí afuera viendo esta contaminación plástica frente a mis ojos, "dice Kumala, explicando por qué decidió entrar en el negocio de los plásticos biodegradables, conocidos como "bioplásticos".

Después de presenciar la contaminación alrededor de Bali, insiste en que abordar el problema es "algo que hay que hacer".

Su proyecto llega en un momento crítico para actuar sobre el tema. Un informe de 2016 de la fundación Ellen MacArthur advirtió que para 2050 habrá más plástico que peces en el océano. medir por peso.

En el Foro Económico Mundial en Davos este enero, 40 de las empresas más grandes del mundo acordaron idear formas más limpias de fabricar y utilizar el material.

En Indonesia, las olas de plástico que inundan los ríos y océanos han estado causando problemas durante años:las vías fluviales de las ciudades se obstruyen, aumentando el riesgo de inundaciones, así como muerte y lesiones a animales marinos que son pisoteados o ingieren envases plásticos.

El archipiélago de los mayores de 17 años, 000 islas es uno de los peores infractores cuando se trata de basura marina, con la organización benéfica estadounidense Oceans Conservancy estimando que el país arroja la segunda mayor cantidad de plástico al mar, solo detrás de China.

'Esperanza para los animales marinos'

Kumala estableció Avani Eco hace varios años con su sede en Bali y una fábrica principal en la isla de Java. y los productos biodegradables salieron a la venta en 2015.

El producto más popular son las bolsas hechas de mandioca, una raíz tropical comestible que es barata y abundante en Indonesia, con las palabras "YO NO SOY PLÁSTICO" estampadas en ellas.

El emprendedor, quien es licenciado en biología, está feliz de demostrar que las bolsas no son dañinas:puso un poco de material de una bolsa de yuca en un vaso de agua caliente, lo vi disolverse rápidamente, y luego tragó el brebaje resultante.

"Da esperanza a los animales marinos, ya no se ahogan ni ingieren algo que podría ser peligroso, " él dijo.

Aproximadamente tres toneladas de bolsas se producen al día en la fábrica de Java y se venden a empresas, incluidas tiendas y grupos hoteleros. principalmente en Bali y en Indonesia, pero también a un número creciente de empresas en el exterior.

Sin embargo, ser respetuoso con el medio ambiente cuesta, con una bolsa de yuca típicamente alrededor de tres centavos de dólar más cara que una bolsa de plástico.

El material de los demás productos que vende Avani Eco se obtiene en Indonesia, pero algunos artículos se fabrican actualmente en China, ya que es más rentable hacerlo, aunque esto aumenta su huella de carbono.

Kumala dice que los productos finales se pueden biodegradar en cuestión de meses, y las bolsas desaparecen casi instantáneamente en agua caliente, a diferencia de los años necesarios para que el plástico convencional se descomponga.

Sin embargo, otros bioplásticos llevan mucho tiempo en el mercado, y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha expresado su escepticismo sobre la industria. El organismo de la ONU concluyó en un informe de 2015 que tendían a ser más costosos y era poco probable que desempeñaran un papel importante en la reducción de la basura marina.

Los bioplásticos se definen como plásticos fabricados a partir de materiales como almidón de maíz y grasas y aceites vegetales. mientras que los plásticos comunes están hechos de gas natural o petróleo.

Habib El-Habr, funcionario superior del PNUMA, que trabaja en la protección del medio marino, dijo que los bioplásticos eran "soluciones innovadoras" que podrían ser parte de una solución a largo plazo, pero agregó:"No sabemos lo suficiente sobre esta tecnología".

Dijo que el organismo de la ONU favorecía la gestión del plástico a través de estrategias como trabajar con grandes empresas.

'Ahogándose en plástico'

Aún así, Indonesia necesita toda la ayuda que pueda conseguir para lidiar con sus desechos. Los sistemas actuales de recolección y eliminación de basura son inadecuados para hacer frente al aumento del uso de plástico.

Tuti Hendrawati Mintarsih, un alto funcionario del Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia que se ocupa de los residuos, admitió que actualmente no hay financiación gubernamental destinada específicamente a reducir los residuos plásticos.

Sin embargo, dijo que las autoridades estaban planeando implementar un esquema a nivel nacional que obligue a las tiendas a cobrar por las bolsas de plástico este año. un esquema que se ha probado en otras ciudades y que ha logrado reducir su uso.

A pesar de los desafíos, Kumala está optimista de que se pueda abordar el flagelo del plástico en Indonesia y tiene planes de expandirse a otros países de la región.

Explicó:"Toda Asia realmente se está ahogando en un océano de contaminación plástica".

© 2017 AFP