Si le preocupa que la automatización y la inteligencia artificial vayan a perturbar la economía durante la próxima década, Únete al club. Pero si bien los políticos y los académicos están de acuerdo en que habrá una interrupción significativa, difieren sobre su impacto.

Por un lado, tecno-pesimistas como Martin Ford en "Rise of the Robots" argumentan que las nuevas formas de automatización desplazarán a la mayoría de los puestos de trabajo sin crear otros nuevos. En otras palabras, la mayoría de nosotros perderemos nuestros trabajos.

En el otro lado del debate están los tecno-optimistas como Erik Brynjolfsson y Andy McAfee. En "La segunda era de las máquinas, "Afirman que las inversiones continuas en educación e investigación y desarrollo compensarán la pérdida de puestos de trabajo y generarán muchas tareas humanas nuevas que complementan la inteligencia artificial".

Si bien no puedo predecir quién tendrá la razón, Tengo buenas noticias basadas en mi propia investigación y el trabajo de otros:los trabajos digitales del mañana probablemente pagarán mejor y serán más satisfactorios que los de hoy. Y, como señalaron Brynjolfsson y McAfee, la educación es la clave para garantizar que haya suficientes para todos.

Cheques de pago más grandes

Los investigadores han estado estudiando trabajos que involucran habilidades digitales durante años para tratar de comprender su valor. Pero, ¿qué significa realmente que un trabajo o una habilidad sea "digital"?

En investigaciones anteriores, todo lo que significaba era que un trabajador usaba una computadora. Dado que casi todos los trabajadores utilizan una PC en la actualidad, necesitamos una definición más refinada de habilidades digitales que tenga en cuenta cuánto depende un trabajo de hacer cosas como programar, procesando datos en hojas de cálculo de Excel e incluso usando un teléfono inteligente.

En una investigación realizada con el economista Giovanni Gallipoli de la Universidad de Columbia Británica, Creamos una nueva forma de medir las habilidades digitales o de tecnología de la información en el mercado laboral en función de la frecuencia con la que se utilizan en una ocupación. Por ejemplo, ¿Cuánto tiempo dedica un asesor financiero a analizar datos o un planificador de eventos usa una computadora?

Descubrimos que los trabajadores en ocupaciones que tienen un rango más alto en intensidad de TI ganan más que sus pares demográficamente similares en otras ocupaciones, y que esta brecha de ingresos ha ido en aumento.

No solo eso, pero también encontramos algo interesante sobre el impacto de un título universitario en los ingresos de por vida de diferentes ocupaciones. Históricamente, los trabajadores con un título universitario han ganado mucho más que sus compañeros sin un título universitario. Investigaciones recientes han demostrado que esta denominada prima universitaria se ha estabilizado.

La causa principal, según nuestro análisis, es que la prima universitaria para ocupaciones que requieren menos habilidades digitales ha ido disminuyendo, mientras que ha aumentado para aquellos que identificamos como trabajos digitales, como desarrolladores de software, programadores e ingeniería aeroespacial. Al menos parte del aplanamiento de la prima universitaria se debe al creciente número de títulos de licenciatura que transmiten pocas habilidades que se valoran en el mercado.

Mejor calidad

Un salario más alto es una cosa. ¿Qué pasa con la calidad del trabajo?

Afortunadamente, una encuesta de Gallup publicada recientemente proporciona algunas respuestas.

La encuesta, que salió en octubre, compara medidas de la calidad del trabajo, como el sentido de propósito, disfrute y avance profesional, con ingresos, ocupaciones y una variedad de características demográficas. Luego conecté los resultados de la encuesta con mis datos de intensidad de TI.

Descubrí que los trabajos que requieren una mayor interacción con la tecnología tienden a obtener una puntuación más alta en calidad, particularmente en términos de medidas como la promoción profesional.

El papel de la educación

El hecho de que estos trabajos no solo paguen más, sino que también brinden mayores niveles de satisfacción y compromiso de los empleados, pinta una imagen más optimista sobre el futuro del trabajo. Y eso me da esperanza sobre todo porque la economía digital está creciendo a un ritmo casi cuatro veces más rápido que la economía en general.

La clave es hacer que los trabajos del mañana sean "a prueba de robots" diseñándolos de una manera que aproveche las habilidades digitales descritas anteriormente. Y las universidades deben jugar un papel importante en esto identificando cómo es un buen trabajo y asegurando que las generaciones futuras aprendan las habilidades necesarias.

Pero creo que la educación superior necesita un enfoque de la enseñanza de habilidades diferente al que apoyó los trabajos del siglo XX. Algunos ya están innovando, como la Universidad Estatal de Arizona, Purdue y el estado de Georgia, aprovechando la tecnología de nuevas formas para acelerar el proceso de aprendizaje de sus estudiantes.

Creo que así es como no solo sobrevivimos al "apocalipsis de los robots", sino que también prosperamos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.