Agentes del FBI investigan el colapso del puente I-35W en Minneapolis, un desastre aparentemente causado por una debilidad inherente al diseño. Vea más fotos del puente. Imágenes de Scott Olson / Getty Puede que no piense en los puentes que cruza de camino al trabajo, pero son mucho más que bonitas estructuras que hacen que su viaje sea manejable. Los puentes son enlaces de transporte cruciales que llevan el tráfico por carretera y ferrocarril a través de los ríos, desfiladeros u otros caminos. Cuando un puente se derrumba o se cierra por reparaciones, puede causar problemas de tráfico masivos o dejar a las personas varadas por completo, si viven en una isla.
Algunos de los proyectos de ingeniería más masivos y costosos de la historia han involucrado la construcción de puentes. Aunque la física general de la construcción de puentes se ha establecido durante miles de años, cada puente presenta factores complicados que deben tenerse en cuenta, como la geología del área circundante, la cantidad de tráfico, clima y materiales de construcción. A veces, estos factores se calculan mal, o ocurre algo que los diseñadores del puente no esperaban. El resultado puede ser trágico.
A medida que revisamos esta lista de 10 razones por las que los puentes colapsan, Tenga en cuenta que la mayoría de los derrumbes de puentes son el resultado de múltiples factores. Por ejemplo, es posible que una inundación que dañe los pilares de un puente no haya causado un colapso, excepto por un defecto de diseño y un mantenimiento deficiente. Quite uno de esos factores y es posible que el puente se haya mantenido en posición vertical. Por otra parte, a veces un tren choca contra un puente y simplemente se cae. Consideraremos las posibilidades comenzando en la página siguiente.
Los terremotos causan daños a todas las estructuras, incluyendo puentes. Los grandes terremotos pueden provocar el colapso de decenas de edificios, pero los puentes colapsados son a menudo los signos más visibles de los estragos que puede causar un terremoto. En medio de los escombros y la devastación, la vista de un puente dañado desde helicópteros de noticias de televisión se destaca y se convierte en la imagen icónica de ese desastre en particular.
Tal es el caso del terremoto de Loma Prieta que azotó las ciudades costeras de Oakland y San Francisco en California en octubre de 1989. El terremoto, llamado así por una montaña cercana, causó 63 muertes, y la mayoría de ellos ocurrieron en dos derrumbes de puentes:una persona murió cuando una sección del puente San Francisco-Oakland Bay cedió, y otras 42 personas perecieron cuando una gran parte del viaducto de Cypress Street que llevaba la carretera interestatal 880 se derrumbó [fuente:USGS].
Afortunadamente, Los colapsos de puentes provocados por terremotos son relativamente raros. Además, Los constructores pueden construir puentes en áreas propensas a terremotos para resistir los temblores, o al menos minimizar la pérdida de vidas cuando ocurre una.
Los incendios no destruyen puentes muy a menudo, pero pueden causar mucho daño cuando lo hacen. Vito Palmisano / Getty Images El fuego podría ser la causa más rara de derrumbes de puentes, pero el fuego ha derribado algunos puentes en el pasado. De hecho, solía suceder con mucha más frecuencia, cuando los puentes estaban hechos de madera. Los puentes de tren eran especialmente susceptibles al fuego, porque las ruedas de acero del tren sobre los rieles de acero de la vía enviaban con frecuencia chispas al puente. Si estaba muy seco o el viento avivaba las chispas, el puente podría incendiarse y quemarse por completo [fuente:Letchworth].
Los incendios de puentes no son cosa del pasado distante, sin embargo. Varios puentes modernos también se han derrumbado o han sufrido graves daños debido a un incendio. La causa suele ser el choque de un camión cisterna que transporta una gran cantidad de una sustancia altamente inflamable como la gasolina. El choque desencadena una explosión y un incendio tan intenso que derrite el acero utilizado para construir el puente. Finalmente, el acero ablandado ya no puede sostener la estructura, y el puente cae.
Esto es exactamente lo que sucedió en 2009 cuando un camión cisterna en la I-75 cerca de Detroit estalló repentinamente en llamas directamente debajo de un puente. El infierno resultante destruyó el puente por completo y forzó el cierre de la I-75. Asombrosamente, nadie murió [fuente:Guthrie].
Este tipo de colapso de puentes es extraordinariamente raro, pero uno de los peores desastres ferroviarios de la historia, el desastre del tren de Eschede, Fue un colapso de un puente causado por el impacto de un tren. En 1998, un tren de alta velocidad que viajaba por Alemania sufrió un mal funcionamiento mecánico de una de las ruedas. La rueda rota golpeó un interruptor y lo movió, arrojar los coches posteriores a una pista diferente. Moviéndose a aproximadamente 124 millas (200 kilómetros) por hora, los coches descarrilaron y chocaron contra los pilares de un puente de carretera que pasaba sobre las vías del tren en ese punto. El impacto masivo hizo que el puente cayera directamente sobre los vagones de pasajeros del tren, aplastándolos. Como resultado, 101 personas murieron en el accidente [fuente:Oestern]. Ochenta y tres personas perdieron la vida en una tragedia similar cerca de Sydney, Australia en 1977 [fuente:ABC News].
Un accidente de avión más inusual
Incluso más raros que los trenes que chocan contra los puentes son los choques de aviones que destruyen los puentes. El accidente de 1982 del vuelo 90 de Air Florida golpeó el puente de la calle 14 sobre la carretera interestatal 395 cerca del aeropuerto nacional de Washington. matando a varias personas en sus coches. El puente no se derrumbó por completo, pero requirió extensas reparaciones [fuente:Wilber].
Puente del juez William Seeber de Nueva Orleans en 2008. Mario Tama / Getty Images Muchos puentes cruzan ríos y otros cuerpos de agua. Los barcos que pasan por debajo de un puente suelen moverse bastante lento (en comparación con los trenes), pero los barcos tienen una masa increíble. Esto significa que incluso una barcaza, que normalmente se arrastra a velocidades muy lentas, puede impartir una fuerza tremenda si choca con pilotes o pilares de puentes. Esa fuerza es suficiente para derribar el puente en algunos casos.
Un ejemplo de este tipo de incidente es el colapso del puente Judge William Seeber Bridge en Nueva Orleans en 1993. El puente transportaba tráfico por carretera sobre un canal, y una barcaza que pasaba por debajo del puente golpeó un muelle que sostenía el puente y lo cortó. Como resultado, casi 150 pies (46 metros) de puente colapsaron. Un automovilista que conducía en el puente en ese momento murió en el accidente [fuente:NTSB]. Más de una docena de grandes derrumbes de puentes han sido causados por colisiones de barcos en los últimos 100 años [fuente:Wardhana].
Las inundaciones provocan derrumbes de puentes de diferentes formas. Las inundaciones severas pueden hacer que los ríos y arroyos se desborden, recogiendo escombros como árboles, autos y partes de casas. Cuando el río pasa por debajo de un puente, el alto nivel del agua rompe los escombros en el puente. Si el impacto no destruye el puente de inmediato, el peso del apilado combinado con la fuerza del agua que fluye empujando sobre él puede derribar el puente. Esto es lo que sucedió con el viaducto de Conemaugh en 1889, cuando se derrumbó la presa South Fork en Pensilvania, desatando un enorme torrente de agua por el río Little Conemaugh [fuente:NPS].
Las inundaciones pueden colapsar los puentes de una manera mucho más insidiosa:desgastando gradualmente la tierra alrededor y debajo de los pilares del puente. Este proceso es conocido por los ingenieros de puentes como fregar , y ocurre siempre que los cimientos de puentes se colocan bajo el agua. El flujo natural del agua puede producir diarrea durante muchos años, pero los puentes están construidos para resistir ese tipo de erosión. Técnicas de ingeniería como la colocación riprap , o capas de rocas pesadas, puede prevenir la diarrea. Sin embargo, Las inundaciones aumentan drásticamente la fuerza y el volumen de agua que afectan al puente. y el daño a los sedimentos puede causar el colapso de un puente inmediatamente o incluso días o meses después. Un estudio de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles determinó que el 53 por ciento de todos los derrumbes de puentes son causados por inundaciones y socavación [fuente:Wardhana].
El puente Schoharie Creek es un ejemplo de un colapso causado por inundaciones y socavación. El puente llevaba la Autopista del Estado de Nueva York sobre el arroyo. En 1987, las inundaciones de primavera causaron altos niveles de agua. Este sedimento lavado de debajo de uno de los pilares del puente, provocando que caiga en un agujero de casi 10 pies (3 metros) de profundidad. Diez personas murieron en el colapso del puente resultante [fuente:Storey &Delatte].
El Puente de Quebec se derrumbó dos veces durante la construcción antes de finalmente ser construido. Fox Photos / Hulton Archive / Getty Images Un sorprendente número de puentes se derrumban a medida que se construyen. Podría pensar que este tipo de derrumbes no son tan graves porque nadie conducía por el puente en el momento del derrumbe. Desafortunadamente, Algunos de los derrumbes de puentes más mortíferos de la historia han ocurrido durante la construcción del puente. Si bien un puente funcional puede tener solo unos pocos vehículos cuando se derrumba, Se necesitan cientos de trabajadores para construir un puente, todos los cuales pueden estar en posiciones peligrosas en caso de colapso.
El colapso en 1907 del puente de Quebec que cruza el río San Lorenzo en la ciudad de Quebec muestra cómo los errores de cálculo de ingeniería pueden conducir al desastre. El puente fue construido solo parcialmente, pero algunas partes ya se estaban doblando y rompiendo por el peso del puente. Los ingenieros estaban preocupados, pero incapaz de actuar con la suficiente rapidez. Cuando colapsó 74 trabajadores murieron [fuente:Structurae]. Asombrosamente, cuando se estaba reconstruyendo el puente en 1916, se derrumbó de nuevo, matando a 13 trabajadores más. Finalmente se completó en 1917 y sigue en uso en la actualidad.
Algunos derrumbes de puentes son un misterio cuando ocurren por primera vez. No es hasta que se completa una investigación detallada que se revela la verdadera causa. Peinando los escombros, ingenieros e investigadores de accidentes reconstruyen la historia del puente, mirando informes de inspección y relatos de testigos del colapso. A veces, el simple fallo de una pequeña pieza del puente provocó todo el colapso. A veces se utilizaron materiales de baja calidad o defectuosos, haciendo que todo el puente sea demasiado débil para soportar los rigores del tiempo.
El colapso en 1967 del Puente de Plata sobre el río Ohio en Point Pleasant, W. Va. Se ha vuelto infame por sus conexiones con Mothman, una extraña criatura supuestamente avistada cerca de Point Pleasant en los meses previos al colapso (la película de 2002 de Richard Gere "The Mothman Prophecies, "hizo una crónica de la historia). En realidad, el colapso se debió a un defecto de fabricación en uno de los ojales de acero que sostenían el puente. Años de corrosión empeoraron el defecto hasta que finalmente falló, resultando en la muerte de 46 personas [fuente:LeRose].
El colapso en 1994 del puente Seongsu en Corea se debió a la mala calidad del acero en algunas partes del puente y a técnicas de soldadura inadecuadas en la construcción del puente. 32 personas murieron en el colapso [fuente:Agencia Nacional de Manejo de Emergencias de Corea]. El paso elevado De la Concorde en Laval, Quebec, Canadá colapsó en 2006, matando a cinco. La investigación reveló que algunos aspectos de la construcción del puente se realizaron incorrectamente y no de acuerdo con el diseño, y ese hormigón de calidad inferior se volvió demasiado débil para soportar la estructura.
Algunas veces, Los puentes colapsan debido a fallas de diseño. Archivo Hulton / Getty Images Hay puentes cuyo colapso fue inevitable antes de que se construyera el puente. La culpa no es de la construcción del puente, pero el diseño en sí. El puente está condenado al fracaso desde el momento en que se colocó en un plano.
Uno de los peores accidentes en la historia de Estados Unidos es el colapso de las pasarelas del hotel Kansas City Hyatt Regency. Las pasarelas conectaban varias partes del segundo, tercer y cuarto piso, con vistas al vestíbulo del hotel de abajo; eran esencialmente puentes para peatones dentro del hotel. El 17 de julio 1981, la pasarela del cuarto piso se derrumbó, chocando contra la pasarela del segundo piso que estaba directamente debajo de ella. Ambos pasillos luego cayeron sobre el vestíbulo. Tanto el vestíbulo como los pasillos estaban llenos de gente mirando o participando en un concurso de baile nocturno. El derrumbe mató a 114 personas [fuente:Associated Press].
¿Por qué sucedió? Un rediseño del plano original hizo que las pasarelas se construyeran de tal manera que los elementos estructurales terminaran soportando el peso de las pasarelas del segundo y cuarto piso simultáneamente. doblando la carga sobre ellos. La investigación reveló que incluso el diseño original era demasiado débil para soportar cargas significativas, y el rediseño empeoró el problema [fuente:Martin]. Era casi inevitable que colapsaran en el peor momento posible.
El colapso de 2007 del puente I-35 sobre el río Mississippi en Minneapolis, Minnesota también se debió a un defecto de diseño. Las placas de refuerzo de acero que unían las partes clave de la estructura del puente no eran lo suficientemente grandes. El peso adicional colocado en el puente por la repavimentación de concreto y el equipo de construcción hizo que las placas se doblaran, y todo el puente se derrumbó, matando a 13 [fuente:NTSB].
El mantenimiento deficiente es un problema difícil de diagnosticar tras el colapso de un puente. Muchos derrumbes de puentes podrían haberse evitado con rutinas de inspección y mantenimiento más estrictas, y muchos colapsos que ocurren por otras razones se ven agravados por un mantenimiento deficiente. Cuando se diseña un puente, los ingenieros asumen un cierto nivel de mantenimiento que es necesario para que el puente viva la vida útil prevista. Las piezas oxidadas deben reemplazarse, áreas de drenaje despejadas, se aplicaron nuevas capas de pintura y se agregaron refuerzos si los niveles de tráfico aumentaron.
Un puente que llevaba la autopista de peaje de Connecticut sobre el río Mianus se derrumbó en medio de la noche de junio de 1983. El derrumbe se debió a la falla de los pasadores de acero que se habían corroído. Los investigadores dictaminaron que el diseño y la construcción del puente no fueron culpables; el colapso se atribuyó al mantenimiento diferido que habría detectado y reemplazado los pasadores oxidados [fuente:NYCRoads].
Algunos derrumbes de puentes simplemente no se pueden explicar en absoluto. Imágenes de Richard Koker / Getty Hemos discutido muchas causas del colapso de un puente, pero hay colapsos que no fueron causados por ninguno de los factores habituales, más bien, fueron causados por eventos que solo pueden describirse como inusuales.
En 1958, Cuba celebró el segundo Gran Premio de Cuba. El legendario corredor Juan Fangio fue en realidad secuestrado por revolucionarios socialistas antes de la carrera, pero eso no fue lo peor del evento. El campo no estaba revestido con barandillas o vallas de seguridad, pero con espectadores parados justo al borde de la pista. Durante la carrera, El piloto Armando García Cifuentes perdió el control de su Ferrari y se estrelló contra la multitud. destruyendo un puente peatonal temporal en el proceso. Siete personas murieron [fuente:Edmondson].
El puente conmemorativo Lacey V. Murrow en Seattle cruza el lago Washington. Es un puente flotante suspendido sobre pontones. En 1990, una extraña serie de errores de construcción llenó los pontones con el agua utilizada para reparar el puente junto con la lluvia y el agua del lago de una tormenta. En el transcurso de varias horas, el puente se hundió hasta el fondo del lago.
El puente Winkley era un puente colgante peatonal en Arkansas. Era conocido por balancearse significativamente bajo carga. En 1989, un grupo que cruzaba el puente comenzó a balancearlo intencionalmente. Hicieron que el puente se balanceara con tanta fuerza que las estructuras de soporte fallaron y el puente se derrumbó. matando a cinco [fuente:Bridgehunter].
