Anuncio de 1874 de la máquina de congelación de pistón. Según nuestra estimación, el congelador parece que podría albergar fácilmente su alijo de paletas de emergencia, papas fritas y guisantes. Archivo Hulton / Getty Images Puede que odie arrastrar sus compras a casa y ponerlas en el refrigerador, pero puede consolarse con el hecho de que mantener la comida fría alguna vez fue una prueba mucho más complicada. ¿Necesitas una prueba? Eche un vistazo al diario de Thomas Jefferson, que narra el proceso de mantenimiento de la casa de hielo en Monticello Estate. Cada invierno, Jefferson trajo más de 60 vagones de hielo del cercano río Rivanna para mantener llena su casa de hielo [fuente:Monticello]. A pesar de la molestia y el gasto de mantenerlo abastecido, La casa de hielo de Jefferson fue un lujo increíble. La mayoría de la gente recurrió al enlatado, encurtir y salar sus alimentos para conservarlos. Si tuvieran la intención de mantener la comida fría, podrían depender de ríos y manantiales cercanos, aire frío de la noche o sótanos llenos de nieve para mantener las cosas frescas. ¿Inteligente? Si. ¿Conveniente? No.
Mientras Jefferson estaba ocupado manteniendo su casa de hielo surtida, Benjamin Franklin, nuestro padre fundador, nos estaba impulsando poco a poco hacia la invención del refrigerador. Trabajando con el químico John Hadley en 1758, Franklin experimentó con los efectos de la evaporación sobre la temperatura. Al frotar repetidamente éter en un termómetro y dejar que se evapore, la pareja pudo bajar la temperatura del termómetro muy por debajo del punto de congelación [fuente:Isaacson].
Otro prolífico inventor estadounidense, Oliver Evans, tomaría los principios desarrollados por Franklin y otros y redactaría un diseño para un refrigerador en 1805 [fuente:Haley]. El primer amor de Evans, sin embargo, era la máquina de vapor, así que puso sus planes en hielo mientras gastaba su energía en desarrollar cosas como una draga de río a vapor. Agradecidamente, sin embargo, El diseño de Evans no se desperdició.
Mientras estaba en Filadelfia, Evans se hizo amigo de un joven inventor llamado Jacob Perkins. Incluso cuando era adolescente Perkins demostró un notable ingenio, inventando una forma de platear hebillas de zapatos a la edad de 15 años. El precoz inventor vio la promesa en el trabajo de Evans sobre refrigeración, y tomó el diseño de Evans y comenzó a modificarlo, recibiendo una patente sobre su propio diseño en 1834 [fuente:The Heritage Group]. Perkins luego persuadió a un hombre llamado John Hague para que construyera la máquina, y nació el frigorífico.
Creado más como un experimento que como algo apto para la comercialización, El producto de Perkins ciertamente tenía margen de mejora. Por ejemplo, dado que el freón no se inventaría hasta dentro de un siglo más o menos, Los primeros refrigeradores como el de Perkins usaban sustancias potencialmente peligrosas como el éter y el amoníaco para funcionar. Todavía, Este dispositivo logró producir una pequeña cantidad de hielo basándose en los mismos principios fundamentales utilizados en la refrigeración moderna.
Tras el éxito de Perkins en la creación de un frigorífico funcional, otros inventores llevaron el dispositivo rápidamente hacia la comercialización. En cuanto a Perkins, se retiró poco después de inventar el frigorífico y murió en 1849, nunca presenciando el tremendo impacto que su invento tuvo en la vida moderna [fuente:Heritage Group].
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