Lejos de ser el tema de los thrillers románticos de ciencia ficción como los mutantes de X-Men, las mutaciones cotidianas son uno de los misterios más fascinantes de la naturaleza. Las mutaciones son responsables de la diversidad de la vida en la Tierra, incluida la existencia de humanos. Han jugado un papel vital en nuestro pasado, en nuestro presente y en nuestro futuro. Sin embargo, aunque la historia de la vida en la Tierra ha dependido de mutaciones ventajosas, la mayoría no tiene ningún efecto positivo.
Definición
Las mutaciones son "cambios permanentes en la secuencia de ADN". Las mutaciones son causadas por factores externos (exógenos), endógenos (nativos) y "errores en la maquinaria celular". Los factores externos incluyen factores ambientales como la luz solar, la radiación o el tabaquismo. Un ejemplo de factores no exógenos es el hecho de que los errores durante la replicación del ADN pueden conducir a cambios genéticos al igual que los subproductos tóxicos del metabolismo celular.
Ventaja - Supervivencia
Las mutaciones han permitido que los humanos se adapten a su ambiente. Por ejemplo, la tolerancia a la lactosa es una mutación externa específica que fue ventajosa en sociedades que criaban vacas y cabras. Las mutaciones han sido responsables de la resistencia a los antibióticos en bacterias, la resistencia de células falciformes al paludismo y la inmunidad al VIH, entre otros. Una rara mutación genética que conduce a una inusual escasez de altura ha demostrado ser ventajosa para una comunidad ecuatoriana en particular. Jon Hamilton de National Public Radio (NPR) escribe cómo la comunidad ecuatoriana con la rara mutación genética conocida como síndrome de Laron está protegida contra el cáncer y la diabetes.
Ventaja - Diversidad
En 2008, el profesor Eiberg del Departamento de Cellular and Molecular Biology declaró: “Originalmente, todos teníamos ojos marrones, pero una mutación genética que afectaba al gen OCA2 en nuestros cromosomas resultó en la creación de un 'interruptor', que literalmente 'apagó' la capacidad de producir ojos marrones”. explica que cosas como "el color del cabello, la calvicie, las pecas y las manchas de belleza" son causadas por mutaciones.
Desventaja - Enfermedad
Tanto como las mutaciones han ayudado a los humanos, las mutaciones también son la causa de ciertas enfermedades Por ejemplo, E! Science News 2008 explica cómo una mutación particular relativamente común en el subcontinente indio predispone a las personas a sufrir enfermedades cardíacas. Muchas otras enfermedades, como el cáncer, la diabetes y el asma, están relacionadas con mutaciones genéticas. Desventaja - Trastorno genético
Un trastorno genético es una enfermedad causada por una anormalidad en el ADN de un individuo. Las anormalidades pueden variar desde una pequeña mutación en un solo gen hasta la suma o resta de un cromosoma completo o un conjunto de cromosomas ”. La no disyunción es uno de los tipos más comunes de mutaciones. El síndrome de Down no es una disyunción y es un trastorno genético común que tiene otras consecuencias, como retrasos en el desarrollo.
