Autómatas construyendo automóviles Luis Castañeda Inc./The Image Bank / Getty Images Divida las cosas en el latín original y la fabricación es literalmente una cuestión de usar las manos ( manu ) hacer cosas ( factura ). Los robots son una historia diferente. El término nos viene de la palabra checa robotnik , lo que significa nada menos que trabajo esclavo. No dejes que la ciencia ficción y la ternura japonesa te confundan:los humanos crearon robots para hacer su trabajo pesado.
Las fábricas abrieron sus puertas a los robots industriales modernos en 1961. Fue entonces cuando Unimate se unió a la fuerza laboral de General Motors. Unimate era esencialmente un 4, 000 libras (1, 814 kilogramos) brazo unido a un tambor de acero gigante. Los robots Unimate contaban con una notable versatilidad para la época y podían verter fácilmente metal líquido en piezas fundidas. suelde carrocerías de automóviles y manipule cargas útiles de 500 libras (227 kilogramos).
En otras palabras, Unimate podía realizar tareas que los humanos a menudo consideraban peligrosas o aburridas, y podría hacerlo con una velocidad y precisión constantes. Nunca llamó enfermo se declaró en huelga o violó las reglas de la empresa. Cubrió los tres turnos en un período de 24 horas sin dibujar un solo minuto de tiempo extra. No hace falta decir que, A los propietarios de las fábricas les empezó a gustar esta nueva y sensata incorporación.
Los trabajadores de las fábricas de robots no están exentos de limitaciones, sin embargo. En sus formas más simples, Los robots industriales son meros autómatas. Los humanos los programan para realizar una tarea simple, y repiten esa tarea una y otra vez. Tareas que requieren toma de decisiones, creatividad, la adaptación y el aprendizaje en el trabajo tienden a ir a los humanos.
Pero cuando un trabajo es perfecto para un robot, la productividad tiende a aumentar drásticamente. Por ejemplo, Drake Trailers de Australia instaló un solo robot de soldadura en su línea de producción y se benefició de un aumento del 60 por ciento en la productividad [fuente:ABB Australia].
El impacto más obvio de la mecanización industrial es que elimina muchos puestos de trabajo no calificados. Este ha sido especialmente el caso en Estados Unidos y Japón, dos países que iluminan factores importantes en la adquisición de robots.
Japón sufre un crecimiento demográfico negativo, y los miembros más jóvenes de su fuerza laboral generalmente no se sienten inclinados a aceptar lo que pueden percibir como trabajos de manufactura aburridos. Robots industriales, por lo tanto, han sido una verdadera ventaja porque cubren puestos de trabajo no deseados en las fábricas y crean más puestos técnicos dedicados a su mantenimiento. De la misma forma que una oficina informatizada depende de varios técnicos, también los trabajadores robóticos requieren mantenimiento técnico.
Los Estados Unidos, por otra parte, ha visto una gran parte de su negocio de fábricas huir a China y otros países, donde el trabajo humano es simplemente más barato. Incluso la automatización de fábricas domésticas, con su encanto de productividad y eficiencia mejoradas, no ha podido inclinar la balanza.
¿Que traerá el futuro? A pesar de la recesión económica de 2009, la Federación Internacional de Robótica (IFR) observó un aumento global en la demanda de robots industriales para 2010. Según estimaciones de IFR, En el año 2013, la población de robots industriales de la Tierra superará los 1,1 millones [fuente:IFR]
Mientras tanto, los roboticistas continúan ampliando los límites de lo que pueden hacer los robots industriales, como en el campo del aprendizaje automático, sensores táctiles y robots socialmente inteligentes. Es probable que en el futuro las máquinas trabajen junto con los humanos e incluso aprendan de ellos para realizar un número cada vez mayor de tareas de fabricación.
