Los agricultores incas plantaron cultivos en los picos escarpados de los Andes utilizando terrazas agrícolas como las que se ven en las ruinas de Winay Wayna en Perú. iStockphoto / Thinkstock En el siglo XIII, un pequeño grupo de personas que vivían en lo alto de la Cordillera de los Andes emigró hacia el valle de Cuzco en el sureste de Perú. Poco más de 200 años después, esa banda inicial de viajeros se había convertido en un poderoso imperio que cubría la mayor parte de los Andes con una población estimada de nueve a 16 millones de personas. Ese imperio perteneció a los incas, y aunque prosperó solo desde 1438 hasta que los españoles lo conquistaron en 1532, sus logros fueron notables. Los incas dieron origen a ideas e inventos que todavía se utilizan en la actualidad.
El poder y el alcance del imperio Inca es aún más impresionante porque se desarrolló sin moneda, la rueda o una forma de comunicación escrita.
Lo que tenia sin embargo, era un sistema organizativo altamente desarrollado y una fuerza laboral casi ilimitada que ayudó a crear una cultura en la que abundaban las maravillas, como el inquietantemente hermoso complejo de Machu Picchu. Aquí hay cinco de ellos.
Los incas, por supuesto, no inventó el camino, ese honor sin duda iría a los romanos, pero sí inventaron una red de caminos y carreteras que conectaban su territorio en una escala nunca antes vista en América del Sur.
En su pico, el sistema de carreteras incas cubría casi 25, 000 millas (40, 000 kilómetros) con caminos que variaban de 3 a 13 pies (1 a 4 metros) de ancho y consistían en todo, desde senderos de tierra simples hasta pasadizos cubiertos con adoquines finos [fuente:McEwan]. La red tenía vías principales conocidas como el sistema de carreteras imperial, o Capac-Nan . Estos caminos discurrían en una trayectoria más o menos norte-sur, uno abrazando la costa y otro corriendo aproximadamente paralelo a través de las montañas. Caminos más pequeños conectaban las dos arterias principales con todos los centros provinciales del imperio. Todo el sistema estaba reservado para los funcionarios del gobierno; si fueras un plebeyo, necesitabas buscar un permiso especial para caminar por Capac-Nan.
Las partes comerciales oficiales podían viajar aproximadamente 20 millas (32 kilómetros) por día a lo largo del Capac-Nan [fuente:McEwan]. Estaciones de descanso conocidas como tampus estaban ubicadas a lo largo de las carreteras aproximadamente a la misma distancia para ofrecer comida a los viajeros, alojamiento y posibilidad de reabastecimiento. El descanso era fundamental para estos grupos, especialmente para los hombres cuyos hombros llevaban a los nobles en plataformas elevadas conocidas como literas.
Telecomunicación IncaEl sistema de carreteras del imperio Inca no solo satisfizo el buen funcionamiento de las maniobras comerciales y militares, también funcionó como una red de comunicación altamente eficiente. Corredores conocidos como chasqui estaban estacionados a lo largo de las carreteras a intervalos de aproximadamente 1,5 kilómetros (0,9 millas). Estos corredores podrían transmitir mensajes verbalmente a través del imperio o incluso entregar artículos pequeños. Se estimó que el sistema podría funcionar a aproximadamente 150 millas (240 kilómetros) por día, lo que permitió a un emperador estacionado en el lado este del imperio recibir pescado fresco en menos de dos días desde el Océano Pacífico a casi 250 millas (400 kilómetros) de distancia [fuente:McEwan].
En lo accidentado terreno lleno de desfiladeros de la Cordillera de los Andes, hay lugares donde las carreteras por sí solas no proporcionarían un transporte adecuado. Pero, como fue el caso con la mayoría de los obstáculos que encontraron, los incas tenían una solución:puentes.
A diferencia de los puentes de piedra arqueados construidos en Europa en ese momento, los incas usaron cuerdas para construir puentes colgantes a través de los abismos de las montañas, ya que durante mucho tiempo habían sido expertos en tejer materiales a partir de fibras naturales. Dado que no había vehículos con ruedas, los puentes de cuerda funcionaron maravillosamente para el tráfico peatonal, transportando tanto al hombre como a la bestia con facilidad.
Durante la construcción del puente, grandes cables de cuerda se formaron a partir de cuerdas más pequeñas tejidas con lana de llama y alpaca, así como de pasto y algodón. Estos estaban unidos a estructuras de piedra a ambos lados del cruce. Se estiraron más cables gruesos para formar pasamanos, así como el piso del puente, que luego se cubrió con madera y palos.
Más largo que cualquier puente de piedra en Europa en ese momento, los puentes incas se extendían por aberturas de al menos 150 pies (46 metros). Los viajeros a menudo cruzaban por la mañana, ya que los fuertes vientos más tarde en el día podrían hacer que los puentes se balanceen salvajemente como hamacas.
Debido a que los materiales que crearon los puentes eran orgánicos y biodegradables, tenían que ser reconstruidos todos los años. A menudo, las comunidades que vivían cerca de los puentes realizaban esta función.
Constructores de comunidadTodos los puentes de cuerdas incas ya no están, excepto uno. Cerca del pueblo de Huinchiri, Perú, queda un puente, y se reconstruye cada año en un festival que dura tres días. La gente de las aldeas cercanas cosechan las hierbas que crecen a ambos lados del puente y cada familia las teje en una cuerda de 50 metros (55 yardas). Estas cuerdas más pequeñas están retorcidas en cables más grandes, que luego se extienden sobre el río Apurímac. Entonces el Keshwa Chaca El puente se renueva por un año más, como lo ha sido durante cinco siglos.
Esta ilustración de 1565 del Guardián del Quipu, un dispositivo utilizado por los incas para registrar datos matemáticos y posiblemente también información no numérica, es de un dibujo de Felipe Guaman Poma que representa la vida peruana. Fotosearch / Stringer / Getty Images Además de los mensajes verbales transmitidos por los corredores, La información fue transmitida a través de las carreteras y puentes del imperio Inca a través del paso de elementos conocidos como khipus (a veces se escribe "quipus").
Estos dispositivos de comunicación consistían en un cable principal (el cable principal) del cual se suspendían una serie de hilos anudados de diferentes longitudes y colores (cordones colgantes). Los hilos se tejían con algodón o lana de llamas o alpacas. Se cree que el número de nudos, así como los tipos de nudos y su posición en cada cordón colgante, se utilizó para llevar registros de acuerdo con un sistema decimal. Es probable que los cordones se usaran para mantener existencias de varios productos almacenados en qolqas , o almacenes, que se encuentran en todo el imperio.
Para este día, desbloquear los mensajes contenidos en el khipus ha sido imposible, pero los investigadores de la Universidad de Harvard han comenzado el Proyecto de Base de Datos Khipu. Iniciado en 2002, el proyecto está intentando centralizar toda la información conocida sobre khipus y alimentarla en una base de datos que comparará y contrastará varios patrones de construcción de khipu. La esperanza es desarrollar una especie de piedra Rosetta que desenrede los mensajes antiguos escondidos en las cuerdas.
Viviendo entre las escarpadas cumbres de los Andes, los incas carecían de campos planos para la agricultura. Para resolver este problema, desarrollaron un sistema de terrazas que construyeron a lo largo del imperio como gigantes escaleras verdes.
La construcción de terrazas escalonadas ayuda a los incas a crear tierras de cultivo, y la inteligente construcción de cada terraza dio a los cultivos las mejores posibilidades de supervivencia. El primer paso en la construcción fue la construcción de muros de contención de piedra. Estos absorbían el calor del sol durante el día y lo irradiaban por la noche. a menudo evitando que los cultivos se congelen en las gélidas temperaturas nocturnas. Cada terraza se llenó con una capa base de grava de tamaño mediano, que luego se cubrió con una mezcla de arena fina y más grava. En la parte superior de esta, los agricultores colocaban una capa de tierra vegetal en la que se sembrarían las semillas de sus cultivos primarios (el maíz y la papa eran las mejores opciones).
De vez en cuando, las terrazas no serían productivas. Si esto sucediera, los incas recurrirían a un método de plantación conocido como "las tres hermanas". Primero, plantarían maíz. Luego, cuando el maíz alcanzó una altura adecuada, los frijoles se hundían en el suelo y crecían los tallos del maíz. Finalmente, plantarían calabazas en los espacios restantes. Esto no solo produjo tres cultivos de una terraza, pero los frijoles fijaron nitrógeno, haciéndolo disponible como nutriente en el suelo, para el maíz. La calabaza actuó como mantillo para el suelo, manteniéndolo húmedo y relativamente libre de malezas.
Experimentos botánicosAdemás de las terrazas incas que todavía se ven hoy en día alrededor del popular sitio de Machu Picchu, otro laboratorio en crecimiento se puede encontrar en Moray, Perú. Aquí, se levanta un sistema de círculos concéntricos, como un anfiteatro, fuera de la tierra. Se cree que los incas usaron estas terrazas circulares para experimentar plantando diferentes cultivos en diferentes suelos a diferentes altitudes (que también afectaron la temperatura) para descubrir qué combinaciones funcionaban mejor.
Los astronautas de la NASA llevan regularmente alimentos liofilizados en sus expediciones, pero el proceso no se desarrolló en un laboratorio. Los incas lo desarrollaron.
En las alturas más altas de los Andes, Las temperaturas bajo cero están prácticamente garantizadas por la noche. Los incas usaron esto para su ventaja al llevar papas a estos ambientes fríos y dejar que se congelaran debajo de un paño. Los residentes de las aldeas invernales luego caminaban sobre los paños por la mañana para exprimir la humedad de las papas. El proceso repetido daría como resultado patatas liofilizadas conocidas como chuño .
Este producto tenía varias ventajas distintas en el imperio Inca, como lo hace hoy. Primero, era ligero. Esto permitió a los soldados llevar consigo grandes cantidades en sus campañas con relativamente poco esfuerzo. Segundo, chuño, como todos los alimentos liofilizados, es extremadamente duradero y puede conservarse durante años sin ser refrigerado. Esto fue una excelente fuente de alimento de respaldo en caso de sequía, desastre natural o cualquier otro tipo de pérdida de cultivos. Incluso hoy, en caso de mala cosecha, Los nativos de las tierras altas andinas dependerán del chuño para superar los tiempos difíciles. Finalmente, el proceso de liofilización eliminaría el sabor amargo de algunas especies de patatas, haciéndolos mucho más apetecibles.
