La cepa de coronavirus que causa COVID-19 ha infectado a más de dos millones de personas en más de 160 países. Los crecientes recuentos de muertes son desgarradores, y el hecho de que ni siquiera podemos pasar por los rituales funerarios habituales para ayudarnos a sanar emocionalmente ha hecho que la crisis sea mucho más difícil para muchos de nosotros. También estamos sintiendo los impactos económicos de la pandemia, con las tasas de desempleo subiendo, los mercados financieros indican una recesión mundial y las pequeñas empresas se ven obligadas a cerrar en varias áreas. Mientras lidiaba con mis propias pérdidas y autoaislamiento, como estudiante de posgrado en el programa de Ciencias de la Sostenibilidad de Columbia, No puedo evitar notar los paralelismos entre lo que este virus nos está haciendo y lo que le hemos estado haciendo a nuestro planeta.

La sostenibilidad es el concepto de mantener condiciones equitativas a través no solo de barreras socioeconómicas y geográficas, pero también a través de generaciones y a través del tiempo. La sostenibilidad busca demostrar que existe una forma de que la sociedad progrese y prospere en armonía con el planeta. Se trata de mantener un equilibrio saludable entre las personas y el medio ambiente.

Cuando un virus como el coronavirus invade a su huésped, perturba el orden natural en ese sistema. Un virus busca replicarse no solo en detrimento de su anfitrión, sino sin tener en cuenta todas las demás células y microbiomas dentro del sistema. Análogamente, la sostenibilidad nos enseña sobre nuestro planeta, que se puede considerar como un sistema muy parecido al cuerpo humano. Excepto, en lugar de un virus que altere el orden natural, nosotros, los humanos, han interrumpido el sistema. Hemos buscado replicarnos y crecer en detrimento de nuestro planeta y de todas las especies que lo componen.

Lo que sabemos hasta ahora es que el coronavirus se está replicando a niveles altos en el tracto respiratorio superior durante varios días antes de que las personas se vuelvan sintomáticas. Esto es parte de la razón por la que el virus ha tenido tanto éxito en propagarse a una tasa tan alta. Similar, los humanos comenzaron a extenderse por todo el planeta antes de que comenzaran a dañarlo. El daño por COVID-19 se puede considerar como los síntomas de una tos seca, opresión en el pecho y fiebre. El daño para el planeta puede extrapolarse del aumento del nivel del mar, deforestación y aumento de las temperaturas globales.

Pero el coronavirus no siempre es devastador. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han declarado que hasta el 25 por ciento de todos los casos positivos de COVID-19 pueden ser completamente asintomáticos:no causan ningún síntoma. La analogía de la sostenibilidad aquí son las personas que están viviendo sus vidas de una manera que minimiza su impacto en el resto del mundo. Estas personas tienen cuidado de reducir su huella de carbono. Toman decisiones conscientes al realizar una compra. Y cuando necesiten ir a alguna parte, lo hacen de forma respetuosa con el medio ambiente. Por último, sin embargo, siguen siendo parte de la propagación de la humanidad:el COVID-19 del planeta Tierra.

Si bien esta crítica puede parecer dura, los paralelos están todos ahí. Pero, si más personas vivieran sus vidas en armonía con su entorno y de una manera verdaderamente equitativa, entonces los humanos no representarían una amenaza para el planeta. Todavía proliferaríamos, pero completamente asintomático, más parecido a las bacterias naturales en nuestros intestinos que a un virus invasivo.

Tantas cosas han cambiado en nuestra vida diaria durante esta corta batalla contra el coronavirus. Hay menos smog en las ciudades, las personas sin hogar han sido llevadas a casa y la gente está haciendo un esfuerzo sincero para mantenerse en contacto con amigos y familiares como nunca antes. Entonces, mientras la pandemia es terrible, las muertes son trágicas y el aislamiento sofocante, el virus ciertamente ha aportado perspectiva a la forma en que funcionan nuestras sociedades.

Es difícil para cualquiera decir cómo será el mundo después del COVID-19, ya que ha puesto en tela de juicio tantas cosas que siempre hemos aceptado como norma. Viajar al trabajo o la escuela, sentarse en una cafetería e ir al gimnasio son ejemplos de cosas que muchos de nosotros solíamos hacer. Al no participar más en estas actividades, hemos reducido el consumo de energía y las emisiones en nuestras respectivas ciudades y, como resultado, el aire es más limpio, por ahora.

La verdadera prueba del movimiento de la sostenibilidad vendrá después de que ganemos la batalla contra COVID-19 y logremos una nueva apariencia de normalidad. Cuando llega la nueva normalidad, debemos aprovechar los cambios que COVID-19 trajo a nuestras sociedades como ejemplos concretos de lo que podemos lograr desde una perspectiva de eficiencia energética. Las ciudades de Estados Unidos han registrado reducciones del 15 al 30 por ciento en el monóxido de carbono, materia particular, dióxido de nitrógeno y carbón negro. Muchas empresas han encontrado formas de acomodar a los empleados con políticas de trabajo remoto y configuraciones de trabajo alternativas que han permitido que la productividad continúe sin las barricadas tradicionales. Si estas narrativas se vuelven parte de la conversación, entonces podemos tener la esperanza de que el movimiento de sostenibilidad continúe adelante y sea más poderoso que nunca.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.