Hogar de una inmensa diversidad de vida marina, el océano profundo también contiene minerales valiosos con metales como el níquel, cobre, cobalto, manganeso, zinc, y oro, y elementos de tierras raras utilizados en tecnología electrónica como teléfonos inteligentes y máquinas de imágenes médicas. A medida que aumenta la demanda de estos recursos y disminuye la oferta de tierras, Los operadores de minería comercial ven las profundidades del océano como la próxima frontera para la minería.

¿Cuáles son los riesgos y los impactos ambientales de la minería de aguas profundas en los frágiles ecosistemas marinos? ¿Serían suficientes los recursos minerales del fondo marino para mantenerse al día con las demandas cambiantes de la sociedad moderna?

Un panel de académicos que incluye a Stace Beaulieu, un biólogo de aguas profundas en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), discutirá estas y otras preguntas durante el simposio, "¿Deberíamos extraer el lecho marino?" programado el sábado, 18 de febrero en la reunión de la AAAS en Boston, MAMÁ. Se llevará a cabo una sesión informativa para periodistas científicos a las 4 p.m. el viernes, 17 de febrero en la sala 103 del Centro de Convenciones Hynes.

Los ponentes examinarán los pros y los contras de la minería del fondo marino, su viabilidad de ingeniería, y sus implicaciones legales y sociales con el objetivo de proporcionar lo mejor disponible, objetivo, evidencia científica para informar los esfuerzos políticos en curso sobre este tema importante y oportuno.

"Nuestro panel es único en el sentido de que reunimos el conocimiento de la demanda de metales críticos y el suministro potencial de recursos minerales del fondo marino conocidos y aún por descubrir, y comprensión de los ecosistemas de aguas profundas, incluyendo una nueva perspectiva sobre los servicios de los ecosistemas que contribuyen al bienestar humano, "Dice Beaulieu.

En la actualidad, no hay minería en el océano más profundo que las plataformas continentales, pero la industria avanza rápidamente. Muchos de los desafíos de ingeniería asociados con el trabajo en las profundidades marinas ya han sido abordados por la industria del gas y el petróleo en alta mar. Se han construido diferentes tipos de máquinas para la minería y los componentes de los sistemas de minería se están probando actualmente en despliegues en aguas profundas.

Aproximadamente 27 países ya han firmado contratos para explorar recursos de aguas profundas con la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), la organización que controla la exploración y explotación de minerales en el área fuera de la jurisdicción nacional. Y el primer proyecto de minería en aguas profundas, Solwara 1 dentro de la jurisdicción de Papúa Nueva Guinea, está programado para comenzar en 2019 por Nautilus Minerals.

La charla de Beaulieu abordará los posibles impactos ambientales de la minería en aguas profundas y destacará nuevas investigaciones sobre la vulnerabilidad y la resiliencia de los ecosistemas de aguas profundas. También ha estado trabajando con científicos sociales para abordar la cuestión de los impactos económicos de los servicios de los ecosistemas perdidos y degradados, como el potencial de nuevos medicamentos de aguas profundas, recursos biológicos.

El simposio también contará con charlas de los expertos Thomas Graedel, ecologista industrial en la Universidad de Yale, y Mark Hannington, geólogo del Centro GEOMAR-Helmholtz de Investigación Oceánica.

Graedel examinará cómo podría evolucionar la demanda de metales en las próximas décadas. La charla de Hannington se centrará en las estimaciones de la abundancia de depósitos del lecho marino destinados a la minería.

El simposio será moderado por Mindy Todd, productor de radio y periodista en WCAI - The Cape &Islands NPR Station.