Las áreas conectadas de bosques de alta calidad que atraviesan plantaciones de palma aceitera podrían ayudar a mantener mayores niveles de biodiversidad, sugiere una nueva investigación.

Existe una presión creciente para reducir el consumo de aceite de palma debido a la preocupación por la deforestación. Sin embargo, el equipo de investigación, dirigido por la Universidad de York, dice que promover un aceite de palma más sostenible es una mejor alternativa.

Para que el aceite de palma sea certificado como sostenible, la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) requiere que los productores de palma de aceite identifiquen y conserven áreas dentro de una plantación que apoyen altos valores de conservación.

Si estos parches contienen bosque de alta calidad, pueden ayudar a proteger especies como los orangutanes, así como varias especies de insectos, aves y murciélagos, muchos de los cuales están en peligro de extinción en áreas de Indonesia y Malasia, donde se produce el 85% del aceite de palma del mundo.

Cambio climático

Las conexiones entre los fragmentos de bosque en las plantaciones de palma aceitera con otras áreas de bosque y el hábitat natural restante son esenciales para que las especies puedan moverse libremente, algo que es cada vez más importante a medida que las especies enfrentan una presión creciente para buscar hábitats alternativos debido al uso continuo de la tierra y cambio climático.

Los investigadores sugieren que los criterios actuales para la producción sostenible de aceite de palma deberían incorporar una guía más clara para que las empresas de plantaciones garanticen la conectividad entre las áreas de bosque reservadas.

Autor principal de la investigación, Dra. Sarah Scriven, que trabaja en el laboratorio de la profesora Jane Hill dentro del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo:"La palma es el principal cultivo de aceite vegetal más productivo del mundo y produce de seis a diez veces más aceite por hectárea que cultivos como la soja o la colza. Cambiar a fuentes alternativas de aceite vegetal no permitiría a los productores proporcionar suficiente aceite para el población mundial en crecimiento y tiene el potencial de causar aún más daño ambiental.

Importancia crítica

"Con el aumento de la demanda de tierras de cultivo, idear nuevas formas de conservar la biodiversidad dentro de los paisajes agrícolas es de vital importancia ".

Sin embargo, Los investigadores encontraron que incluso las grandes áreas de bosques apartados brindan pocos beneficios al movimiento de especies forestales si están aisladas de otras áreas boscosas en el paisaje más amplio.

Además, las áreas reservadas contienen con frecuencia bosques degradados. Si las empresas de plantaciones reforestaran estas parcelas, los investigadores calculan que los apartados dentro de las plantaciones en las tierras bajas de Borneo estarían un 16% mejor conectados para las especies forestales.

El Dr. Scriven agregó:"Existe una necesidad apremiante de restaurar los hábitats anteriormente boscosos. La rápida expansión de la agricultura de productos básicos ha resultado en una pérdida y fragmentación generalizada de los bosques y en muchas áreas de Indonesia y Malasia, Los bosques que antes eran extensos ahora persisten como remanentes aislados esparcidos por vastos paisajes agrícolas.

Reconectando

"Las pautas actuales de la RSPO no prescriben estrategias para maximizar la conectividad de los bosques apartados en los paisajes de palma aceitera. Por lo tanto, recomendamos que grandes, Las áreas aisladas de bosque deben identificarse y reconectarse con áreas boscosas en el paisaje más amplio.

"Las futuras revisiones de las directrices de la RSPO también deberían garantizar que las empresas de plantaciones mejoren la calidad de los apartados anteriormente forestados para que puedan soportar altos niveles de biodiversidad y contribuir a la conectividad del paisaje".