En el marco de un proyecto piloto encabezado por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), un equipo de expertos, incluidos ingenieros civiles y ambientales de EPFL, están estudiando métodos para ayudar a proteger una región de la Cordillera de los Andes amenazada por el retroceso de los glaciares. La fase de prueba del proyecto piloto concluirá a finales de mes. Si tiene éxito, sus métodos también podrían utilizarse en otras partes del mundo.

Mientras los glaciares se derriten, forman lagos glaciares que, a pesar de su apacible apariencia, encierran numerosos riesgos. Pueden vaciarse repentinamente y causar inundaciones. como descubrió recientemente la ciudad suiza de Zermatt. Una solución que se está estudiando es el uso controlado del agua de los lagos glaciares; que permitiría a los ingenieros drenarlos rápidamente en caso de una emergencia, como si un gran trozo de glaciar cayera en un lago.

"La idea principal aquí es explorar varias ideas a la vez, porque la forma más eficaz de mejorar la seguridad de las personas que viven en áreas afectadas por el retroceso de los glaciares es desplegar no solo uno, sino una combinación de sistemas, "dice Anton Schleiss, profesor honorario de ingeniería civil en EPFL y ex director de la Plataforma de Construcciones Hidráulicas de EPFL (LCH).

El LCH se ha asociado con otras instituciones suizas como la Universidad de Zurich y el Centro de Investigación sobre el Medio Ambiente Alpino (CREALP) en un proyecto de investigación de ocho años sobre el retroceso de los glaciares en Perú. Llamados GLACIARES +, el proyecto está financiado por la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE).

Estaciones de medida

"Estamos trabajando con la Universidad de Zúrich y el CREALP para establecer sistemas que utilizarán dos lagos glaciares como fuente de agua potable para las comunidades locales, así como para el riego de cultivos y tal vez incluso para la generación de energía hidroeléctrica a pequeña escala". "dice Schleiss. Para ayudar a lograr ese objetivo, Alain Foehn, uno de los Ph.D. de Schleiss. estudiantes — desarrollaron un modelo para hacer pronósticos hidrológicos. Estableció estaciones de medición en lagos glaciares para monitorear y predecir continuamente la tasa de flujo del agua de lluvia a medida que se escurre hacia las áreas de captación, junto con cambios en la temperatura del aire y los niveles del agua.

Los investigadores de la EPFL también desarrollaron modelos para predecir el oleaje del lago que se produciría si un trozo de roca grande o formación de glaciar se rompiera repentinamente y cayera en un lago. desencadenando ondas de impulso. Su modelo se puede utilizar para diseñar diques y otras estructuras más eficaces.

El proyecto GLACIARES + se está llevando a cabo en asociación con la ONG Care Perú, así como con varias universidades y agencias gubernamentales peruanas. Unas 350 personas ya han recibido capacitación sobre cómo monitorear los lagos glaciares.

Una región amenazada

Perú alberga el 71 por ciento de los glaciares tropicales del mundo. Estos glaciares se han ido retirando durante los últimos 40 años, creando condiciones potencialmente inseguras para más de 1,5 millones de residentes locales. El Llamado de Lima a la Acción Climática, adoptada durante la conferencia de la ONU sobre el cambio climático de 2014 en Lima, destacó la urgencia de tomar medidas concretas para limitar el riesgo de desastres naturales.

Bajo GLACIARES +, el equipo suizo está adoptando un enfoque holístico para gestionar los riesgos del retroceso de los glaciares e identificar nuevas vías de investigación. La fase de prueba del proyecto piloto se extenderá hasta finales de agosto, y los resultados también podrían aplicarse en otros países.