Los científicos han observado durante años que los trópicos de la Tierra se están ensanchando en relación con cambios complejos en los patrones climáticos y meteorológicos. Pero en los últimos años parecía que la ampliación estaba superando lo que predijeron los modelos, sugiriendo que otros factores estaban en juego.

Un nuevo artículo escrito en coautoría por Paul Staten, investigador de la Universidad de Indiana en Bloomington, sin embargo, encuentra que los modelos más actualizados y los mejores datos coinciden razonablemente bien.

"Si comparamos las tendencias observadas de cómo los trópicos se han ampliado con las tendencias de modelado, en realidad, no está fuera de lo que predicen los modelos, "dijo Staten, profesor asistente de ciencias atmosféricas en la Facultad de Artes y Ciencias.

Staten es un investigador afiliado al Instituto de Resiliencia Ambiental de IU, que se estableció en Preparado para el cambio ambiental, la segunda iniciativa financiada por el Programa Grand Challenges de la universidad.

El papel, "Reexaminando la expansión tropical, "fue publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático . Otros autores incluyen a Jian Lu del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, Kevin Grise de la Universidad de Virginia, Sean Davis de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Colorado y Thomas Birner de la Universidad Ludwig Maximilians de Munich en Alemania.

Staten dijo que la investigación debería agregar confianza a las predicciones basadas en los modelos climáticos actuales.

"El cambio climático debería continuar expandiendo los trópicos durante las próximas décadas, ", dijo." Pero es posible que la expansión no continúe al ritmo rápido que hemos visto; a veces puede incluso contraerse temporalmente ".

Los autores concluyen que los trópicos se han ido ensanchando a una tasa promedio de alrededor de 0,2 grados de latitud, o alrededor de 17 millas, por década en los hemisferios norte y sur. La tasa varía mucho de un año a otro y de un lugar a otro.

La ampliación de los trópicos es importante porque podría estar asociada con cambios severos en el clima, Dijo Staten. El mundo caliente Los desiertos secos tienden a ubicarse en bandas a lo largo de los bordes norte y sur de los trópicos, por lo que la ampliación de los trópicos podría conducir a la expansión de los desiertos subtropicales. En el mar, los bordes de los trópicos son zonas de alta salinidad y baja productividad marina.

Aproximadamente la mitad de la población mundial vive en o cerca de zonas climáticas semiáridas subtropicales, los investigadores escriben, por lo que los cambios en el clima subtropical podrían afectar a miles de millones de personas.

Los investigadores se centran en cinco factores que pueden influir en la ampliación de los trópicos:

• Aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. que conducen a un clima global más cálido.
• Agotamiento del ozono en la estratosfera sobre el Polo Sur, que probablemente cambia el borde de los trópicos, especialmente en el hemisferio sur.
• Aerosoles de erupciones volcánicas.
• Polución, incluidos el hollín y el ozono en la troposfera.
• Variación natural, incluidos los cambios en las temperaturas de la superficie del mar vinculados a los fenómenos de El Niño y La Niña.

Dada la complejidad de los factores, los autores dicen, Por ahora es difícil desentrañar las diferencias en las influencias naturales y humanas en la ampliación de los trópicos. Pero si las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación continúan aumentando, escriben, las causas humanas se volverán más obvias.