Muchas personas a las que se les diagnostica cáncer se someterán a algún tipo de cirugía para tratar su enfermedad; casi el 95 por ciento de las personas con cáncer de mama diagnosticado temprano requerirán cirugía y, a menudo, es la primera línea de tratamiento para las personas con tumores cerebrales. por ejemplo. Pero a pesar de las mejoras en las técnicas quirúrgicas durante la última década, el cáncer a menudo regresa después del procedimiento.

Ahora, Un equipo de investigación dirigido por UCLA ha desarrollado un gel en aerosol con medicamentos que estimulan el sistema inmunológico que podrían ayudar. En un estudio revisado por pares, la sustancia tuvo éxito la mitad de las veces en despertar el sistema inmunológico de los animales de laboratorio para detener la recurrencia del cáncer e inhibir su propagación a otras partes del cuerpo.

Un artículo que describe el trabajo se publica en línea en la revista. Nanotecnología de la naturaleza .

Los investigadores, dirigido por Zhen Gu, profesor de bioingeniería en UCLA Samueli School of Engineering y miembro del UCLA Jonsson Comprehensive Cancer Center, probó el gel en aerosol biodegradable en ratones a los que se les habían extirpado quirúrgicamente tumores de melanoma avanzado. Descubrieron que el gel reducía el crecimiento de las células tumorales que quedaban después de la cirugía. que ayudó a prevenir las recurrencias del cáncer:después de recibir el tratamiento, El 50 por ciento de los ratones sobrevivieron durante al menos 60 días sin que sus tumores volvieran a crecer.

El aerosol no solo inhibió la recurrencia de tumores en el área del cuerpo donde fue extirpado, pero también controló el desarrollo de tumores en otras partes del cuerpo, dijo Gu, quien también es miembro del California NanoSystems Institute en UCLA.

La sustancia tendrá que pasar por más pruebas y aprobaciones antes de que pueda usarse en humanos. Pero Gu dijo que los científicos prevén que los cirujanos apliquen el gel en el sitio de la resección del tumor inmediatamente después de que se extirpe el tumor durante la cirugía.

"Este gel pulverizable se muestra prometedor contra uno de los mayores obstáculos en la curación del cáncer, "Gu dijo." Una de las marcas registradas de los cánceres es que se propaga. De hecho, alrededor del 90 por ciento de las personas con tumores cancerosos terminan muriendo debido a la recurrencia del tumor o metástasis. Ser capaz de desarrollar algo que ayude a reducir este riesgo de que esto ocurra y que tenga baja toxicidad es especialmente gratificante ".

Los investigadores cargaron nanopartículas con un anticuerpo específicamente dirigido a bloquear CD47, una proteína que las células cancerosas liberan como una señal de "no me coma". Al bloquear CD47, el anticuerpo permite que el sistema inmunológico encuentre y finalmente destruya las células cancerosas.

Las nanopartículas están hechas de carbonato de calcio, una sustancia que es el componente principal de las cáscaras de huevo y que a menudo se encuentra en las rocas. Los investigadores eligieron el carbonato de calcio porque se puede disolver gradualmente en los sitios de las heridas quirúrgicas, que son ligeramente ácidos, y porque estimula la actividad de un tipo de macrófago que ayuda a librar el cuerpo de objetos extraños, dijo Qian Chen, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el laboratorio de Gu.

"También aprendimos que el gel podría activar las células T en el sistema inmunológico para que funcionen juntas como otra línea de ataque contra las células cancerosas persistentes. "Dijo Chen.

Una vez que se rocía la solución en el sitio quirúrgico, forma rápidamente un gel incrustado con las nanopartículas. El gel ayuda a detenerse en el sitio quirúrgico y promueve la cicatrización; las nanopartículas se disuelven gradualmente y liberan los anticuerpos anti-CD47 en el cuerpo.

Los investigadores continuarán probando el enfoque en animales para conocer la dosis óptima, la mejor combinación de nanopartículas y la frecuencia de tratamiento ideal, antes de probar el gel en pacientes humanos.