El gobierno federal de Canadá impuso recientemente nuevas restricciones a los viajes aéreos en un esfuerzo por contener la propagación del COVID-19. El gobierno y cuatro aerolíneas importantes acordaron detener temporalmente todos los vuelos entrantes de México y el Caribe. y cerró los aeropuertos de Halifax y Moncton a las llegadas internacionales.

Industrias de cultivo marítimo y procesamiento de mariscos, típicamente dependiente de mano de obra extranjera, será duramente golpeado por la prohibición, con México y Jamaica entre los principales países de origen de trabajadores extranjeros temporales. En los informes de los medios, A los portavoces de esas industrias les preocupaba que las regulaciones interrumpieran su suministro de mano de obra o pudieran conducir a un aumento de los costos.

Los trabajadores extranjeros temporales han proporcionado históricamente una mano de obra significativa a las industrias alimentarias marítimas. En 2019, Isla del Príncipe Eduardo, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia emplearon a 1, 178; 1, 963 y 2, 824 trabajadores de este tipo, respectivamente. Sin embargo, en 2020 estas cifras se redujeron en un 18 por ciento, dejando a las industrias agrícolas y de procesamiento de productos del mar canadienses temerosas de los impactos de nuevos recortes en el programa para la temporada 2021.

La prohibición de viajar plantea grandes problemas

Con la prohibición de viajar que restringe el acceso a trabajadores extranjeros temporales, los empleadores consideraron presionar al gobierno federal para permitir que las aerolíneas transporten mano de obra extranjera a los aeropuertos marítimos. Otros empleadores sugirieron que ellos mismos necesitarían absorber los costos de los vuelos fletados.

Los vuelos chárter se han utilizado desde el inicio de la pandemia. En la primavera de 2020, Alemania y el Reino Unido utilizaron vuelos fletados para transportar trabajadores de Europa del Este a fin de satisfacer las demandas agrícolas nacionales.

Los académicos y activistas han sido críticos con esta práctica, afirmando que estos vuelos brindan protecciones COVID-19 inadecuadas para los trabajadores.

Los riesgos fueron ilustrados vívidamente por imágenes de miles de trabajadores apiñados, sin atenerse a las reglas del distanciamiento social, en un aeropuerto del norte de Rumanía esperando sus vuelos chárter a Alemania.

La investigación académica sobre el tema ha documentado la precariedad y marginación de los trabajadores extranjeros temporales, destacando el hecho de que con frecuencia carecen de un acceso adecuado a la atención médica y otros beneficios relacionados con el gobierno.

También son vulnerables a prácticas ocupacionales abusivas, incluida la inelegibilidad para el pago de horas extraordinarias e incluso el despido y la repatriación. Los relatos de los medios de comunicación también han documentado desde hace mucho tiempo las condiciones de vida ocupacionales y deficientes para los trabajadores migrantes.

Tales problemas se han agravado durante la pandemia, cuando el potencial de contraer COVID-19, especialmente en el trabajo, ha aumentado.

Superpoblación, vivienda inadecuada

Nuestro equipo está recopilando datos de entrevistas con trabajadores extranjeros temporales en las Marítimas a través de nuestra asociación de investigación, Trabajadores migrantes en las zonas marítimas canadienses, coordinado por la Universidad de Dalhousie, Universidad de St. Thomas, Instituto Cooper, LA COMUNIDAD Filipino-Canadiense de New Brunswick, así como las oficinas nacionales de KAIROS:Iniciativas de Justicia Ecuménica Canadiense y el Sindicato Unido de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio.

Nuestros hallazgos preliminares, extraído de entrevistas con participantes en la Isla del Príncipe Eduardo, indican que las medidas de protección COVID-19 se han implementado de manera inconsistente para los trabajadores extranjeros temporales.

Los trabajadores migrantes siguen sufriendo con frecuencia hacinamiento y condiciones de vivienda inadecuadas. Muchos trabajadores se enfrentan a condiciones laborales y de salud precarias. Y algunos experimentan prácticas ilegales de contratación y empleo, donde gran parte de los costos del empleo se descargan a los trabajadores.

Esta no es la primera vez que a los trabajadores extranjeros temporales se les ha restringido la entrada a Canadá durante la pandemia. En abril de 2020, el gobierno de New Brunswick prohibió la entrada de trabajadores migrantes a la provincia. Los funcionarios provinciales enmarcaron la medida como protectora, temiendo por la seguridad de los habitantes de la provincia.

Como la prohibición de New Brunswick de 2020, el problema con las restricciones de viaje de enero es doble.

Primero, los trabajadores extranjeros temporales se sitúan acríticamente como una amenaza para las poblaciones nacionales. Segundo, Los argumentos en contra de la prohibición de viajar se enmarcan únicamente desde una perspectiva empresarial, priorizar las preocupaciones de los agricultores y las empresas productoras de productos del mar sobre la salud y el bienestar de los trabajadores.

Se ha pagado un precio elevado

Los debates sobre la seguridad pública y los trabajadores extranjeros temporales continúan en gran medida sin la participación de aquellos cuya salud probablemente se verá más afectada. Los propios trabajadores migrantes son en gran parte invisibles en medio de discusiones abstractas sobre el riesgo público. La narrativa sobre la gente mayoritariamente negra y morena que trabaja para poner comida en nuestras mesas los pinta como riesgosos, e ignora el alto precio que pagaron por trabajar en Canadá durante la pandemia.

Un ejemplo evidente es el brote en la planta empacadora de carne de Cargill en Alberta y las experiencias de los trabajadores de apoyo personal.

Las restricciones de viaje del gobierno se utilizan para proteger la salud y la seguridad de algunos, mientras que potencialmente ignoran la salud y la seguridad de otros. Más específicamente, mientras que algunos defienden el cierre de las fronteras para proteger a los canadienses, otros afirman que los trabajadores migrantes deberían poder cruzar libremente estos límites, proteger los suministros de alimentos canadienses y al mismo tiempo poner en riesgo su salud.

Estas nociones sobre quién puede y debe moverse demuestra que algunas personas son más valiosas que otras. Los ciudadanos están protegidos en casa. Otros están trabajando en granjas, poniéndose en mayor riesgo de infectarse.

Las ganancias superan las preocupaciones sobre la salud de los trabajadores

Sería diferente si la oposición a las restricciones de viaje se basara en el hecho de que los trabajadores migrantes no pueden ganarse la vida en casa. Eso colocaría las preocupaciones de los trabajadores en el centro de estos debates.

Pero ese no es el caso. La industria solicita exenciones de viaje para que la temporada agrícola y pesquera se desarrolle como de costumbre y se puedan obtener beneficios. Los intereses de los trabajadores se oscurecen mientras que la atención pública se centra en los intereses de la industria.

Los trabajadores están atrapados entre la espada y la pared. O se les permite trabajar y exponerse al riesgo de infección por COVID-19, o están prohibidos, a través de restricciones de viaje, de entrar al país y privados de ganarse la vida.

Los trabajadores extranjeros temporales siguen siendo víctimas colaterales de la pandemia, poner en peligro para que los canadienses no se infecten mientras disfrutan de los frutos del trabajo de los trabajadores migrantes en sus mesas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.