El arsénico en el agua potable que se obtiene de los pozos está provocando efectos adversos masivos para la salud, incluidas las muertes prematuras por cáncer y enfermedades cardiovasculares en muchas partes del mundo y, en particular, en el subcontinente indio.

A pesar de la enormidad de este problema, la mayoría de los pozos que proporcionan agua potable (hay al menos decenas de millones de ellos) no han sido analizados para detectar arsénico, por lo que el modelado utilizando datos de aquellos que han sido probados es una herramienta importante para ayudar a tener una idea de dónde es más probable que se produzcan más aguas de pozo con alto contenido de arsénico. Debido a esto, Los investigadores han construido modelos de predicción para países individuales (por ejemplo, China, Pakistán, Burkina Faso, NOSOTROS., Bangladesh, Camboya), así como a escala regional o mundial, pero curiosamente hasta la fecha, no se había publicado un modelo detallado centrado únicamente en la India.

Un equipo internacional en el que participan investigadores con sede en Manchester (Reino Unido), Patna (India) y Zurich (Suiza) ahora se han ocupado de esto. Su país específico, Recientemente se ha publicado un modelo nacional para el arsénico en agua de pozo en la India en el Revista internacional de investigación ambiental y salud pública .

Su modelo confirma la alta probabilidad conocida de encontrar aguas de pozo peligrosas con alto contenido de arsénico en el norte de la India en las cuencas de los ríos Ganges y Brahmaputra. ¿Qué es nuevo y particularmente preocupante? es que el modelo también encuentra una probabilidad elevada de aguas de pozo con alto contenido de arsénico en otras áreas de la India, donde anteriormente el peligro de arsénico generalmente no se consideraba una preocupación importante, tanto que en muchas de estas áreas el arsénico del agua de pozo no se controla de manera rutinaria.

Estas áreas incluyen partes del suroeste y centro de la India y en su mayoría son áreas sustentadas por sedimentos y rocas sedimentarias. Tales ocurrencias son similares a las predichas por el grupo de la Universidad de Manchester mediante tipos similares de modelado y posteriormente encontradas en otros lugares. especialmente en el sudeste asiático.

El estudio sugiere un seguimiento para ayudar a definir mejor las áreas específicas en las que se requiere acción para reducir los resultados adversos para la salud pública por beber agua de pozo con alto contenido de arsénico. El estudio también destaca la importancia de las pruebas sistemáticas de peligros, no solo en áreas conocidas de alto riesgo, sino también mediante un muestreo aleatorio de todos los pozos utilizados para el agua potable.

Hay limitaciones conocidas e importantes para este tipo de enfoque de modelado. El modelo de salida solo puede ser tan bueno como los datos en los que se basa; el modelo se basa principalmente en datos derivados de satélites y, por lo tanto, es menos confiable para pozos más profundos; el modelo no considera las variaciones del arsénico del agua de pozo con el tiempo. Finalmente, Se sabe que el contenido de arsénico de las aguas de los pozos cambia enormemente en distancias muy cortas. así que por un pozo en particular, el modelo nunca sustituirá mejor a un buen análisis químico del agua producida en ese pozo.

Sin embargo, el modelo sugiere nuevas áreas en la India en las que se deben realizar muestreos de seguimiento de agua de pozo y análisis de arsénico; esto ayudará a salvar vidas en esas áreas.

Esta colaboración internacional se basó en gran medida en un proyecto conjunto de calidad del agua entre India y el Reino Unido FAR-GANGA (www.farganga.org) para el cual los coautores, el profesor David Polya, investigador de la Universidad de Manchester, y Biswajit Charkavorty, un científico senior en el Instituto Nacional de Hidrología, son los líderes del Reino Unido e India, respectivamente.

El profesor Polya dijo:"Los resultados del modelo son un buen ejemplo de los beneficios de la colaboración internacional. El trabajo habría sido mucho más difícil de lograr sin el proyecto del programa conjunto de calidad del agua entre la India y el Reino Unido". FAR-GANGA ".

Chakravorty dijo:"El resultado de este estudio conjunto Indo-Reino Unido de acceso abierto ayudará a crear una mayor conciencia sobre la distribución peligrosa de arsénico en los pozos entre la población".

El autor principal del estudio fue el Dr. Joel Podgorski, Actualmente es un científico senior en el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (Eawag), pero que llevó a cabo gran parte del estudio mientras era becario de investigación de impacto posdoctoral en la Universidad de Manchester. Dijo:"Este estudio demuestra cómo se puede utilizar la creciente disponibilidad de datos para comprender mejor el alcance de las crisis de salud pública".

Ruohan Wu, investigador de posgrado en la Universidad de Manchester, también formó parte del equipo de investigación.