La creciente demanda mundial de aceite de palma ha provocado una rápida expansión de las plantaciones de monocultivos de palma aceitera en el sudeste asiático. Esto a menudo se asocia con la pérdida de hábitat natural y biodiversidad. Los monocultivos de palma aceitera están estructurados de manera uniforme y, por lo tanto, ofrecen poco espacio para diferentes especies. La diversificación utilizando especies de árboles autóctonos puede contribuir a mantener la biodiversidad. Un equipo de investigación de la Universidad de Göttingen (Alemania) y la Universidad de Jambi (Indonesia) ha demostrado ahora que esa diversificación puede fomentarse con la ayuda de campañas de información y plántulas gratuitas. El estudio ha sido publicado en la Revista de Economía y Gestión Ambiental .

Las plantaciones de palma aceitera cultivadas por pequeños agricultores representan alrededor del 40 por ciento de la superficie total de palma aceitera en Indonesia. lo que significa que son un grupo objetivo importante para las intervenciones. En el estudio del centro interdisciplinario de investigación colaborativa germano-indonesio "EFForTS" participaron 800 pequeños agricultores. "Los pequeños agricultores tienen poco acceso a la información, asesoramiento y semillas de alta calidad, "dice la directora del estudio, la profesora Meike Wollni, economista agrícola de la Universidad de Göttingen. "Todavía, existe un alto nivel de interés en la diversificación, especialmente con árboles frutales autóctonos, como lo expresó la población local en discusiones de grupos focales ".

Sobre este trasfondo, los investigadores dividieron a los participantes del estudio en diferentes grupos de tratamiento. Los grupos recibieron información y / o plántulas de árboles. Los resultados muestran que las dos medidas que se están investigando aumentan el número de árboles plantados en plantaciones de palma aceitera de pequeños agricultores. "Vemos que ambas intervenciones motivan a un pequeño grupo de personas a plantar muchos árboles, "dice la primera autora, la Dra. Katrin Rudolf de la Universidad de Göttingen". Sin embargo, para llegar a un gran número de agricultores, es necesario distribuir plántulas. Aquí, las preferencias de los agricultores deben tenerse en cuenta al seleccionar especies de árboles con el fin de aumentar la supervivencia de los árboles ".

La identificación de políticas para mejorar el impacto ambiental del cultivo de palma aceitera es muy relevante en el contexto de la pérdida de especies en curso, según los autores. Además del lado de la oferta, sin embargo, el lado de la demanda debe tenerse en cuenta al diseñar políticas. Los consumidores podrían, por ejemplo, contribuir a los costos incurridos mediante la certificación de plantaciones más respetuosas con el medio ambiente.