Una Universidad de California, El equipo de glaciólogos dirigido por Irvine ha revelado el retrato más preciso hasta ahora de los contornos de la tierra debajo de la capa de hielo de la Antártida, y al hacerlo, ha ayudado a identificar qué regiones del continente serán más, o menos, vulnerable al calentamiento climático futuro.

Muy esperado por la criosfera mundial y las comunidades científicas ambientales, el mapa topográfico de la Antártida recién publicado, BedMachine, y los hallazgos relacionados se publicaron hoy en la revista Naturaleza Geociencia .

Entre los resultados más sorprendentes del proyecto BedMachine se encuentran el descubrimiento de crestas estabilizadoras que protegen el hielo que fluye a través de las Montañas Transantárticas; una geometría del lecho que aumenta el riesgo de que el hielo se derrita rápidamente en el sector de los glaciares Thwaites y Pine Island en la Antártida occidental; un lecho bajo los glaciares de la Fuerza de Recuperación y Apoyo que es cientos de metros más profundo de lo que se pensaba anteriormente, haciendo que esas capas de hielo sean más susceptibles de retroceder; y el cañón terrestre más profundo del mundo debajo del glaciar Denman en la Antártida oriental.

"Hubo muchas sorpresas en todo el continente, especialmente en regiones que no habían sido previamente cartografiadas con gran detalle con radar, "dijo el autor principal Mathieu Morlighem, Profesor asociado de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Por último, BedMachine Antarctica presenta una imagen mixta:las corrientes de hielo en algunas áreas están relativamente bien protegidas por sus características terrestres subyacentes, mientras que otros en lechos retrógrados están más expuestos a la inestabilidad de la capa de hielo marino ".

El nuevo producto de topografía del lecho antártico se construyó utilizando datos de espesor de hielo de 19 institutos de investigación diferentes que datan de 1967. que abarca casi un millón de millas de línea de sondeos de radar. Además, Los creadores de BedMachine utilizaron mediciones de batimetría de la plataforma de hielo de las campañas Operation IceBridge de la NASA, así como la velocidad del flujo de hielo y la información sísmica, donde esté disponible. Algunos de estos mismos datos se han empleado en otros proyectos de cartografía topográfica, arrojando resultados similares cuando se ve en general.

"Usando BedMachine para hacer zoom en sectores particulares de la Antártida, encuentra detalles esenciales como golpes y huecos debajo del hielo que pueden acelerarse, ralentizar o incluso detener el retroceso de los glaciares, ", Dijo Morlighem.

Los métodos anteriores de cartografía de la Antártida que se basaban en sondeos de radar han sido en general eficaces, con algunas limitaciones. Mientras los aviones vuelan en línea recta sobre una región, Los sistemas de radar montados en alas emiten una señal que penetra los glaciares y las capas de hielo y rebota desde el punto en el que el hielo se encuentra con el suelo sólido. Luego, los glaciólogos usan técnicas de interpolación para completar las áreas entre las pistas de vuelo, pero ha demostrado ser un enfoque incompleto, especialmente con los glaciares que fluyen rápidamente.

Alternativamente, BedMachine se basa en el método fundamental de conservación de masas basado en la física para discernir qué hay entre las líneas de sondeo del radar, utilizando información muy detallada sobre el movimiento del flujo del hielo que dicta cómo se mueve el hielo alrededor de los variados contornos del lecho. Esta técnica fue fundamental en la conclusión del equipo de investigación con respecto a la verdadera profundidad de la depresión de Denman.

"Los mapas más antiguos sugerían un cañón menos profundo, pero eso no fue posible; Algo faltaba, ", Dijo Morlighem." Con la conservación de la masa, mediante la combinación de estudios de radar existentes y datos de movimiento del hielo, sabemos cuánto hielo llena el cañón, que, por nuestros cálculos, es 3, 500 metros bajo el nivel del mar, el punto más profundo de la tierra. Dado que es relativamente estrecho, tiene que ser profundo para permitir que tanta masa de hielo llegue a la costa ".

Al basar sus resultados en la velocidad de la superficie del hielo además de los datos de espesor del hielo de los sondeos de radar, BedMachine es capaz de presentar un Representación de alta resolución de la topografía del lecho. Esta metodología se ha empleado con éxito en Groenlandia en los últimos años, transformar la comprensión de los investigadores de la criosfera sobre la dinámica del hielo, la circulación oceánica y los mecanismos de retroceso de los glaciares.

Aplicar la misma técnica a la Antártida es especialmente desafiante debido al tamaño y la lejanía del continente. pero, Morlighem señaló:BedMachine ayudará a reducir la incertidumbre en las proyecciones de aumento del nivel del mar a partir de modelos numéricos.

Dijo que el futuro mapeo de la topografía del lecho en tierra podría mejorarse en gran medida trazando la profundidad del fondo del mar en alta mar y debajo del hielo flotante. que es un área de estudio activo en este momento. En el artículo publicado hoy, Morlighem también sugiere que el estudio de las capas de hielo antárticas de flujo rápido se beneficiaría de los sondeos a lo largo de las rutas de vuelo perpendiculares a la dirección del flujo. "especialmente aguas arriba de los glaciares Academy y Support Force, a lo largo de la costa de Gould, cerca de la plataforma de hielo de Ross, ya lo largo de la costa de Wilhelm II entre los glaciares Denman y Lambert ".