Teherán 1943:Joseph Stalin, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill, hospedados por el joven Shah Reza Pahlavi, acuerdan los planes para el ataque en dos frentes contra Hitler mientras esbozan la división este-oeste de Europa. Celebrando la reunión en Irán, con consultas separadas con el shah, no fue un error. El petróleo del Golfo fue un recurso fundamental para el esfuerzo bélico de los Aliados. El petróleo ha estado fluyendo bajo la superficie de los conflictos políticos desde entonces.

Avance rápido hasta hoy, y los antagonistas políticos y los actores de la energía están forjando nuevamente un camino desordenado hacia adelante, esta vez se centró en las transiciones energéticas a largo plazo a medida que países dispares intentan frenar y eventualmente detener el cambio climático.

El Acuerdo de París de 2015 fue un esfuerzo diplomático innovador:196 países se comprometieron a evitar que las temperaturas medias suban más de 2 C (3,6 F), con un objetivo de menos de 1,5 C (2,7 F). Para alcanzar ese objetivo, Los científicos argumentan que el uso de combustibles fósiles tendrá que alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo.

La genialidad del acuerdo climático de París fue lograr que todas las partes principales estuvieran de acuerdo, en particular los principales emisores de gases de efecto invernadero, incluida Rusia. Porcelana, India, Brasil y miembros de la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo.

Ahora, el desafío es implementar la multiplicidad de soluciones necesarias para doblar la curva del calentamiento global. El Acuerdo de París no es un tratado:los países establecen sus propios objetivos y determinan sus propias estrategias para cumplirlos. Cada signatario tiene su propia política, estructura económica, recursos energéticos y exposición climática.

Los compromisos de los países siguen siendo insuficientes, ya que el presidente Joe Biden organiza una cumbre climática virtual con líderes internacionales en el Día de la Tierra. 22 de abril, 2021, y lleva a cabo el arduo trabajo diplomático con Rusia, China y otros países para desarrollar soluciones implementables.

Como economista energético, Estoy familiarizado con las respuestas cambiantes de los países al cambio climático y las inversiones cambiantes de las empresas y las diferentes visiones del futuro. Una tecnología que atrae la atención de grupos de todos lados es el hidrógeno.

Diferentes visiones del futuro de la energía

A medida que la población y las economías del mundo crecen, Se espera que la demanda de energía aumente hasta en un 50% durante los próximos 30 años. por lo que realizar las inversiones adecuadas a largo plazo es fundamental.

Las empresas energéticas y los legisladores tienen visiones muy diferentes de ese futuro. Sus escenarios a largo plazo muestran que la mayoría espera que la demanda de combustibles fósiles se mantenga estable durante décadas y posiblemente disminuya. Sin embargo, muchos también están aumentando sus inversiones en tecnologías más limpias.

La Agencia Internacional de Energía, que los países suelen buscar para escenarios futuros, pero que tiene un historial de subestimar la demanda y la energía limpia, pronostica que la energía renovable cubrirá alrededor de un tercio de la demanda mundial de energía para 2040 en su escenario más optimista. Eso sería en un mundo con mayores impuestos al carbono y más energía eólica, energía solar, vehículos eléctricos, captura y almacenamiento de carbono. Las tecnologías más ecológicas pueden acercarse a mantener el calentamiento por debajo de 2 C, pero no del todo.

Exxon, por otra parte, pronostica un camino que depende de una economía basada en combustibles fósiles, con transiciones más lentas a vehículos eléctricos, demanda constante de petróleo y gas, y un mundo más cálido. Exxon también está invirtiendo en captura y almacenamiento de carbono e hidrógeno, pero cree que el petróleo y el gas proporcionarán la mitad del suministro mundial de energía en 2040 y la energía renovable será menos de una quinta parte.

OPEP, cuyos miembros se encuentran entre los más expuestos al cambio climático y dependen del petróleo y el gas, también ve el petróleo y el gas dominando en el futuro. Sin embargo, Varias naciones del Golfo también están invirtiendo fuertemente en tecnologías alternativas, incluidas la nuclear, solar, viento e hidrógeno, y tratando de alejarse del petróleo.

BP propone un cambio más centrado hacia una energía más limpia. Su "escenario rápido" pronostica una demanda de energía plana y un cambio más dramático hacia las energías renovables combinado con una economía de hidrógeno en crecimiento. La compañía espera que su propia energía renovable pase de 2,5 gigavatios en 2019 a 50 GW para 2030. y su producción de petróleo caiga en un 40%.

Otros también están explorando el potencial del hidrógeno. Al igual que con el cambio de las empresas de servicios públicos del carbón al gas natural, el hidrógeno puede facilitar la transición a una energía más limpia con una inversión suficiente.

Dado que este combustible está recibiendo tanta atención de la industria, echemos un vistazo más de cerca a su potencial.

¿Qué tan realista es el hidrógeno como solución climática?

El hidrógeno tiene el potencial de alimentar automóviles, autobuses y aviones, calentar edificios y servir como una fuente de energía base para equilibrar la energía eólica y solar en nuestras redes. Alemania lo ve como un posible sustituto del coque de hulla en la fabricación de acero. También ofrece a las empresas de energía un mercado de futuro utilizando procesos que conocen. Se puede licuar, almacenado y transportado a través de gasoductos y barcos de GNL existentes, con algunas modificaciones.

Hasta aquí, sin embargo, El hidrógeno no se utiliza mucho como solución de energía limpia. Primero, Requiere una inversión inicial, incluida la capacidad de captura de carbono, modificaciones de la tubería, calderas industriales para calor en lugar de gas, y pilas de combustible para el transporte, además de políticas que apoyan la transición.

Segundo, para que el hidrógeno sea "verde, "La red eléctrica tiene que tener cero emisiones.

La mayor parte del hidrógeno actual está hecho de gas natural y se conoce como "hidrógeno gris". Se produce utilizando vapor de agua a alta temperatura para dividir el hidrógeno de los átomos de carbono en metano. A menos que el dióxido de carbono separado se almacene o utilice, el hidrógeno gris produce la misma cantidad de CO que calienta el clima ₂ como gas natural.

El "hidrógeno azul" utiliza el mismo proceso, pero captura el dióxido de carbono y lo almacena, por lo que solo alrededor del 10% del CO ₂ se libera a la atmósfera. El "hidrógeno verde" se produce mediante electrólisis y electricidad renovable, pero es dos veces más caro que el azul y depende del costo de la electricidad y el agua disponible.

Muchas empresas de servicios eléctricos y de energía, incluyendo Shell, BP y Saudi Aramco, están explorando activamente una transición a una economía de mezcla de hidrógeno, centrándose en el hidrógeno azul como paso intermedio. Europa, con su dependencia del gas natural importado y mayores costos de electricidad, está estableciendo ambiciosos objetivos de energía neta cero que incorporarán una mezcla de hidrógeno azul y verde junto con el viento, solar, nuclear y una red energética integrada.

Porcelana, el mayor usuario de energía y emisor de gases de efecto invernadero del mundo, en cambio, está invirtiendo fuertemente en gas natural, que tiene aproximadamente la mitad de las emisiones de dióxido de carbono del carbón, junto con la captura y almacenamiento de carbono y una combinación cada vez mayor de energía solar y eólica. Rusia, el segundo mayor productor de gas natural después de EE. UU., está ampliando su producción y exportación de gas a Asia. Parte de ese gas puede terminar como hidrógeno azul.

Incrementar el hidrógeno azul y verde como soluciones de energía limpia requerirá inversiones sustanciales y modificaciones a largo plazo en la infraestructura energética. En mi opinión, no es la bala mágica, pero puede ser un paso importante.

Encontrar soluciones en medio de una política desordenada

Por supuesto, Las inversiones en tecnología no pueden eliminar la política desordenada del mundo. Las personas y los líderes de todo el mundo todavía tienen opiniones diferentes sobre la urgencia de la crisis climática y la necesidad de inversiones en energía más ecológicas.

Quizás los líderes reunidos encuentren algo en común a medida que los mares suben y las temperaturas rompen récords. Lo fundamental para alcanzar los objetivos de París es que los países inviertan ahora en un futuro más limpio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.