A medida que los humanos continúan bombeando carbono a la atmósfera, Es fundamental que los científicos comprendan cómo y dónde el planeta absorbe y emite carbono de forma natural.

Un estudio reciente en la revista Geociencias de la naturaleza examinó el ciclo global del carbono y sugiere que los estudios existentes pueden haber calculado incorrectamente cómo se distribuye el carbono en todo el mundo, particularmente entre los hemisferios norte y sur. Los resultados podrían cambiar las proyecciones de cómo, cuándo y dónde los actuales niveles masivos de carbono atmosférico darán lugar a cambios ambientales como la acidificación de los océanos.

Al reexaminar las circulaciones oceánicas y considerar el poder de movimiento de carbono de los ríos, Los autores del estudio sugieren que hasta el 40 por ciento del carbono atmosférico del mundo absorbido por la tierra debe reasignarse a partir de las estimaciones existentes. En particular, el Océano Austral que rodea la Antártida y los bosques del hemisferio norte, aunque todavía son absorbentes o "sumideros" sustanciales de carbono, puede que no absorban tanto como los científicos han calculado.

"La historia del carbono que obtuvimos es más consistente con lo que la gente ha observado sobre el terreno, "dijo la primera autora Laure Resplandy, profesor asistente de geociencias y del Instituto Ambiental de Princeton.

"Los ríos se han pasado por alto en gran medida, ", Dijo Resplandy." Necesitamos restringir mejor el transporte de carbono de la tierra al océano por los ríos. De lo contrario, este carbono se atribuye al sumidero terrestre y no se encuentra en el sumidero oceánico. Si el carbono entra en la tierra o en el océano, no tiene el mismo impacto ".

Resplandy y sus coautores utilizaron modelos y observaciones de campo para encontrar que los océanos del mundo transportan calor entre los hemisferios norte y sur de la misma manera que se transporta el carbono. El transporte de calor, sin embargo, es más fácil de observar. Al rastrear este calor, Los investigadores descubrieron que el océano en el hemisferio sur es un sumidero de carbono mucho más pequeño de lo que se pensaba anteriormente y que la tierra en la misma latitud es una fuente de carbono casi inexistente.

Al mismo tiempo, la tierra en el hemisferio norte es un sumidero mucho más pequeño, lo que significa que absorbe menos carbono de lo que habían tenido en cuenta los modelos climáticos. En lugar de, Los investigadores encontraron que este carbono es enviado al océano por los ríos y transportado al hemisferio sur por las corrientes oceánicas con un 20 a 100 por ciento más de fuerza que lo que habían demostrado estudios y modelos anteriores.

Para los científicos, el "presupuesto" mundial de carbono es como un libro mayor de un banco, Dijo Resplandy. El carbono que se absorbe en el ciclo global debe coincidir con el carbono que se emite. Si bien el ciclo del carbono oceánico está bien documentado, Las observaciones directas del flujo de carbono en tierra son difíciles de obtener y están influenciadas por numerosos factores. Como resultado, La medida en que la tierra actúa como sumidero o fuente se deduce en gran medida asignándole el carbono que queda después de considerar los datos oceánicos. Dijo Resplandy.

"En el hemisferio sur, se sobrestimó el sumidero del océano. Como resultado, la tierra, que se deduce del dióxido de carbono atmosférico observado y el supuesto sumidero oceánico en la misma región, se encontró que era una fuente, "Dijo Resplandy.

"Sin embargo, esto fue muy sorprendente, ya que no hay mucha masa de tierra en el hemisferio sur para sustentar esta fuente, ", dijo." Nuestra nueva estimación reconcilia esta aparente discrepancia al sugerir que hay un sumidero oceánico más débil y un flujo terrestre cercano a cero en el sur ".

En un comentario sobre el artículo publicado en Geociencias de la naturaleza , Andrew Lenton, un científico investigador en el Centro de Investigación de los Océanos del Hemisferio Sur en Australia, escribió que los investigadores establecieron una correlación entre el calor y el transporte de carbono, y demostró que el ciclo del carbono preindustrial puede informar la comprensión del ciclo actual.

Los investigadores "proporcionaron una base importante para comprender y atribuir cambios en los sumideros terrestres y oceánicos en respuesta al aumento de las concentraciones de CO2 atmosférico, "Lenton escribió." Sus resultados demuestran la importancia del ciclo del carbono preindustrial en el establecimiento de la distribución de los sumideros de carbono en la actualidad, y el poder de explotar la relación entre el calor del océano y el transporte de carbono impulsado por la circulación a gran escala ".

Los científicos necesitan saber cuánto carbono está entrando en los océanos, y donde, para que puedan proyectar con mayor precisión los cambios ambientales que tienen un alcance global, Dijo Resplandy. Océanos especialmente en el hemisferio sur, absorben de forma natural el carbono y el calor de la atmósfera. Pero el precio que se paga es un océano más cálido y una mayor acidez que amenaza la vida marina y las economías marinas como la pesca.

"Ahora es importante comprender mejor el océano, ", Dijo Resplandy." Nuestro punto principal es que el carbono se redistribuye porque se asignó incorrectamente. Mucha gente tenía piezas diferentes pero todas las piezas no encajaban bien ".

El papel, "Revisión de los flujos de carbono globales basada en una reevaluación del transporte de carbono oceánico y fluvial, "fue publicado en línea antes de la impresión el 11 de junio por Nature Geosciences.