Una nueva investigación describe por primera vez el papel que calienta, los vientos secos influyen en el comportamiento de las plataformas de hielo de la Antártida. Presentando esta semana en una conferencia europea, científicos de British Antarctic Survey (BAS) explican cómo los vientos de primavera y verano, conocido como vientos föhn, prevalecen en la plataforma de hielo Larsen C, Antártida occidental y la creación de charcos de deshielo. La plataforma de hielo Larsen C es de particular interés para los científicos debido al colapso de Larsen A en 1995 y Larsen B en 2002.

Los investigadores observaron los vientos föhn, que soplan alrededor del 65% del período de primavera y verano, se extienden más al sur y son más frecuentes de lo que se pensaba, y es probable que sea un factor que contribuya al debilitamiento de las plataformas de hielo antes de un colapso. Los resultados se presentan esta semana (martes 25 de abril) en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena.

En 1995 y 2002, las plataformas de hielo Larsen A y B colapsaron, depositando un área del tamaño de Shropshire en el mar de Weddell. Si bien el colapso de la plataforma de hielo no contribuye directamente al aumento del nivel del mar, los glaciares que alimentaban las plataformas de hielo se aceleraron, que lleva a la pérdida de hielo terrestre, y posteriormente aumento indirecto del nivel del mar. Los procesos responsables del colapso de estas plataformas de hielo fueron ampliamente debatidos, y ahora se cree que las grietas de la plataforma de hielo se ensancharon y profundizaron debido al drenaje del agua en las grietas. Se cree que los vientos de Föhn son responsables de derretir la superficie de la plataforma de hielo y suministrar el agua.

Los hallazgos describen cuándo y dónde hace calor, los vientos secos ocurren sobre la plataforma de hielo Larsen C, la plataforma de hielo restante más grande de la Península Antártica (aproximadamente del tamaño de Gales). Los vientos de Föhn se midieron a partir de estaciones meteorológicas cercanas a la superficie y datos de modelos climáticos regionales durante un período de cinco años y se observaron durante todo el año. pero fueron más frecuentes en primavera.

Estudiante de doctorado y científico principal de este proyecto del British Antarctic Survey (BAS) y la Universidad de Leeds, Jenny Turton dice:

"Lo nuevo y sorprendente de este estudio es que los vientos föhn ocurren alrededor del 65% del tiempo durante la primavera y el verano. Y no sabíamos cuánto influyen en la creación de charcos de deshielo y, por lo tanto, es probable que debiliten la plataforma de hielo. Mientras que un gran número ocurre en primavera, el calentamiento combinado durante varios días conduce a un derretimiento de la superficie mucho mayor que el experimentado durante los días sin vientos föhn. Esto es importante, ya que derretirse durante el verano y volver a congelarse durante el invierno debilita la superficie del hielo, y aumenta el riesgo de que se derrita de nuevo la temporada siguiente.

"Sabemos que la plataforma de hielo a menudo se derrite un poco durante el verano, sin embargo, hemos encontrado que cuando los eventos föhn ocurren ya en septiembre (tres meses antes del inicio de la temporada de deshielo de verano), la superficie de la plataforma de hielo se está derritiendo. Ahora que sabemos cuán prevalentes y espacialmente extensos son estos vientos, podemos analizar más a fondo el efecto que están teniendo en la plataforma de hielo ".