Cuando hay una combinación de aumento de población, descarga de aguas residuales, fertilización agrícola, y cambio climático, el cóctel es perjudicial para los seres humanos y los animales. Este cóctel dañino produce floraciones de algas nocivas, y muchos de estos son tóxicos para los seres humanos y la vida silvestre.

Wayne Wurtsbaugh, Profesor emérito del Departamento de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah, junto con Hans Paerl y Walter Dodds publicaron una revisión global de las condiciones que conducen a estas floraciones de algas nocivas en los ríos, lagos y océanos costeros. Wurtsbaugh dice que la revisión será un excelente recurso para los estudiantes que estudian la contaminación y para los gerentes que deseen revisar los avances recientes en este campo de estudio. Su revisión destaca cómo la agricultura, urbano, y las actividades industriales han aumentado considerablemente la contaminación por nitrógeno y fósforo en los sistemas marinos y de agua dulce. Esta contaminación ha degradado la calidad del agua y los recursos biológicos, lo que ha costado a las sociedades miles de millones de dólares en pérdidas para la pesca. la seguridad del agua potable, aumentos en las emisiones de gases de efecto invernadero y los valores sociales relacionados. Sus hallazgos han sido publicados en, "Nutrientes, la eutrofización y la proliferación de algas nocivas a lo largo del continuo de agua dulce a marina ".

Su revisión científica destaca que, aunque los cuerpos de agua individuales pueden verse más afectados por los aumentos de fósforo o nitrógeno, el flujo unidireccional a través de arroyos, lagos y en los ecosistemas marinos crea un continuo donde ambos nutrientes se vuelven importantes en el control de la proliferación de algas. Los autores informan cómo el aumento de nutrientes ha causado floraciones dañinas en aguas tan diversas como el lago Utah (Utah), arroyos agrícolas del medio oeste, y el Golfo de México donde un 5, 800 mi2 (15, 000 km2) se ha desarrollado una zona muerta. Los autores concluyen que, aunque las características específicas de la producción de algas varían tanto en el espacio como en el tiempo, Puede ser necesario reducir las causas humanas tanto del fósforo como del nitrógeno para disminuir la proliferación de algas nocivas a lo largo del continuo de agua dulce a marina. Estas floraciones de algas hacen que las aguas sean tan disfuncionales como ecológicas, económico, y recursos estéticos.

Actualmente existe la tecnología para controlar las adiciones excesivas de nutrientes, pero regulaciones ambientales más efectivas para controlar la contaminación por nutrientes agrícolas, y será necesario invertir en plantas de tratamiento de aguas residuales más avanzadas para reducir estos insumos y mejorar la calidad del agua. La mejora de la calidad de los sistemas costeros y de agua dulce será esencial a medida que el cambio climático y el crecimiento de la población humana impongan una mayor demanda de recursos hídricos de alta calidad.