Si estás usando joyas de oro en este momento, hay una buena posibilidad de que provenga de una operación minera ilegal en los trópicos y haya surgido solo después de que se sacrificara parte de la selva tropical, según un equipo de investigadores y ex alumnos de la Universidad de Wisconsin-Madison que estudiaron los esfuerzos regulatorios para frenar algunas de estas actividades dañinas para el medio ambiente en el Amazonas.

Los investigadores, incluyendo a la profesora de geografía de UW-Madison Lisa Naughton, investigó la deforestación relacionada con la minería en un área biodiversa y ecológicamente sensible de la Amazonía peruana para ver si la formalización y legalización de estas operaciones mineras podría frenar algunos de sus efectos negativos.

Su estudio, publicado el 2 de junio en la revista Cartas de investigación ambiental , fue coautor de un grupo que incluía a Nora Álvarez-Berríos, ex alumna de UW-Madison, ahora estudiando el uso de la tierra y los impactos climáticos en el Instituto Internacional de Silvicultura Tropical, y Jessica L'Roe, ahora profesor de geografía en Middlebury College.

El equipo se centró en un área alrededor de la Reserva Nacional Tambopata en Perú de 2001 a 2014. Durante este período, Naughton dice:la demanda de oro subió, las carreteras penetraron en la región y la minería se disparó. Sucesivamente, la deforestación relacionada con la minería aumentó en casi 100, 000 acres durante su período de estudio.

"Debido a que el oro está en los sedimentos esparcidos bajo el suelo del bosque, para extraer el oro, tienes que quitar el bosque y cavar, "Dice Álvarez-Berríos." Hay que talar mucho bosque y excavar vías fluviales sensibles ".

Si bien estas operaciones mineras a menudo se denominan "artesanales" o "en pequeña escala, "en conjunto son muy destructivas. En muchos países operan al margen de la ley, y millones de personas están involucradas en los trópicos. Álvarez-Berríos dice que el primer paso típico para reducir el impacto ambiental de la minería artesanal es ponerla bajo supervisión gubernamental, formalizando la actividad. De esa manera, Las agencias locales pueden gestionar los impactos y proteger tanto las áreas ecológicamente sensibles como el bienestar económico de los mineros pobres.

"Autoridades peruanas, como las autoridades en otros sitios de la fiebre del oro, han renunciado a intentar detener la extracción de oro. Están tratando de confinarlo y contenerlo, "Dice L'Roe." La mayoría de los estudios sobre la formalización tratan principalmente de ayudar a los pobres, o hacerlo más justo para los pobres. Rara vez, casi nunca, por lo que podemos decir, ¿Se han evaluado estos proyectos de formalización por su impacto ambiental? Así que eso es lo que estábamos viendo ".

Durante su período de estudio, Las agencias locales emitieron títulos provisionales a los mineros para que pudieran realizar sus operaciones de manera segura. Después de recibir un título provisional, los mineros lo harían, En teoria, someterse a una serie de evaluaciones de cumplimiento e impacto ambiental antes de comenzar a trabajar.

Pero, como dice L'Roe que encontraron, el proceso de regulación tomó mucho tiempo. Muchos mineros simplemente tomaron su título provisional como luz verde para comenzar a minar, y nunca pasó por las evaluaciones de impacto ambiental. Durante su período de estudio, ninguna operación minera superó el proceso de cumplimiento total, y como tal, encontraron poca evidencia de mejores resultados ambientales en áreas mineras formalizadas.

Para evaluar los resultados ambientales, el equipo utilizó análisis de imágenes satelitales para ver qué parte del bosque había sido talado, en comparación con áreas sin regulaciones mineras formalizadas.

Naughton dice que si bien la formalización de la minería tiene el potencial de disminuir el daño ambiental, necesita aplicación y regulaciones que coincidan con el contexto local. La formalización sin una evaluación del impacto ambiental o la aplicación de la ley podría simplemente alentar una minería más dañina y peligrosa, o la expansión de estas operaciones con el pretexto de que lo que están haciendo es legal.

Pero la fiebre del oro es exactamente lo que parece, Naughton dice:apresurado. Son rapidos y los lentos procesos de formalización con muchos pasos y disposiciones, y las evaluaciones de impacto a menudo no pueden seguir el ritmo de la extracción.

"Para determinar de manera justa quién es el propietario de qué tierra, con que derechos, que es un proceso lento, "Dice Naughton." Esta fiebre del oro es explosiva. Para cuando tenga derechos de propiedad y terrenos públicos transparentes y bien regulados, el bosque desaparecerá ".

El equipo planea regresar a Tambopata para presentar sus resultados a las partes interesadas locales. Muchos miembros de la comunidad ya conocen los problemas de la formalización minera, pero no han tenido la oportunidad de estudiar sistemáticamente las consecuencias ambientales. Los tres coautores esperan que su estudio establezca un precedente para monitorear las intervenciones de formalización en Tambopata y otros sitios tropicales que pierden bosques debido a la minería. Ya están compartiendo resultados y métodos con colegas preocupados por los impactos de la minería de oro en Colombia, Brasil y Bolivia.

"Regresaremos a nuestro sitio de estudio y compartiremos los resultados, pero de una manera humilde porque la gente de allí sabe que no ha funcionado bien, y conocen los problemas, dice Álvarez-Berríos. sí, es importante compartirlo con ese grupo de partes interesadas y expertos, pero quizás aún más importante es compartir los resultados y nuestros métodos y diseño para estudiar este problema con la gente que trabaja en muchos, muchas otras áreas donde hay minería de oro a pequeña escala no controlada y donde los esfuerzos de formalización se están lanzando con las mejores intenciones ".