Un rayo inició un incendio forestal una tarde de agosto cerca de esta ciudad turística de Oregon, y se estaba extendiendo rápidamente. Los residentes en áreas periféricas fueron evacuados cuando las llamas marcharon hacia sus hogares.

Solo unos meses antes, el Servicio Forestal de EE. UU. y un grupo de lugareños que representan el medio ambiente, la tala y los intereses recreativos dispuestos para adelgazar una parte del bosque cubierto de maleza, creando una zona de amortiguamiento alrededor de las Hermanas.

Los trabajadores quitaron árboles y matorrales con máquinas, luego pasó a pie para encender las quemaduras prescritas. Ese esfuerzo salvó hogares y quizás la comunidad de 2, 500 en las laderas orientales de Cascade Range, retardando el avance del fuego y permitiendo que los bomberos lo acorralen.

Escrutinio de la condición de los bosques del oeste americano, y de las políticas que redujeron la tala y suprimieron los incendios forestales, se ha intensificado en medio de una devastadora temporada de incendios forestales que ha quemado un área combinada más grande que Maryland y causado una destrucción generalizada en la región vinícola de California.

Hasta el advenimiento de la extinción agresiva de incendios a principios del siglo pasado, Los bosques fueron moldeados históricamente por incendios de baja intensidad, con las llamas limpiando la maleza pero sin matar los árboles altos. Los bosques de todo el oeste ahora están tan cubiertos de maleza que se les ha llamado barriles de pólvora.

El trabajo del Proyecto Forestal Colaborativo Deschutes en el centro de Oregon, donde las ciudades y subdivisiones se asientan en un océano verde de Ponderosa y pinos Lodgepole, muestra el potencial del raleo forestal. Y muestra cómo los madereros y los ambientalistas, normalmente enemigos acérrimos, pueden unir fuerzas.

Pero también destaca los desafíos de replicar el adelgazamiento de los bosques en Occidente, donde la falta de trabajadores de la madera y dinero se encuentran entre los obstáculos.

En una mañana reciente El gerente de incendios del Servicio Forestal, James Osborne, condujo hacia una sección del Bosque Nacional Deschutes en las afueras de Sisters, que se adelgazó en mayo. Ponderosas muy espaciadas fueron ennegrecidas al doble de la altura de una persona. Pero mas arriba la corteza conservó su color anaranjado normal. Los racimos de agujas brillaban de un verde vibrante bajo el sol. Cuatro ciervos trotaban a través de la luz del sol moteada. Esta parte del bosque se veía saludable, no a pesar de, pero debido a, la quemadura prescrita.

"Los pinos Ponderosa se utilizan para incendios de baja intensidad, ", Dijo Osborne." Cada cinco a 15 años, un fuego llegaría. Estamos tratando de trasladarlo a los incendios de baja intensidad ".

La situación de California es diferente porque sus incendios forestales generalmente se han encendido en el chaparral, una maleza que naturalmente crece densamente. dijo Andrew Latimer, experto en plantas de la Universidad de California-Davis. Los bosques de coníferas templados que arden en grandes incendios forestales en otros lugares son históricamente menos densos.

Es el objetivo de la Colaborativa Deschutes, uno de los 23 proyectos del programa Colaborativo de Restauración del Paisaje Forestal creado en 2009 por el Congreso, para restaurar los bosques del centro de Oregon a su estado natural. Superar sospechas y estereotipos fue uno de sus primeros obstáculos.

Miembro de Deschutes Collaborative Marilyn Miller, un ambientalista, y ex miembro Chuck Burley, que luego trabajó para un aserradero de Oregon, solíamos llamarnos unos a otros, Miller recordó durante una gira reciente por los proyectos colaborativos de Deschutes. Pero se conocieron en Bend, hogar de más microcervecerías per cápita que en cualquier otro lugar de Estados Unidos.

"Odio decir esto, pero la cerveza realmente es un buen tema para iniciar una conversación, ", Dijo Miller." Nos sentaríamos y hablaríamos. Aprendimos que somos humanos reales con preocupaciones reales y lo que nos importa no está tan lejos ".

Burley, que ahora trabaja con el Servicio Forestal, dijo que Deschutes Collaborative hizo recomendaciones sobre dónde y cuánto adelgazar, y el Servicio Forestal casi siempre los adoptó.

"Tenían un consenso, un punto de partida, "Dijo Burley en una entrevista telefónica.

La gobernadora de Oregón, Kate Brown, un demócrata aplaude los esfuerzos de colaboración, incluyendo la Autoridad del Buen Vecino bajo la cual los estados pueden organizar la restauración de tierras federales. Bajo los programas, un aserradero extrae la madera después de acordar comprarla a un precio determinado. Las ganancias se mantienen locales, ayudando a financiar más restauración.

"No. 1, nos permite que los habitantes de Oregón vuelvan a trabajar en el bosque, entonces hay buenos trabajos, "Dijo Brown." No. 2, proporciona producto para la infraestructura de molienda local. Y no 3, crea bosques más saludables. ¿Creo que necesitamos más esfuerzos como este? Absolutamente."

Dichos grupos entienden que se requiere cierta administración para mantener las tierras públicas saludables, dijo Amy Tinderholt, un guardabosques del Bosque Nacional Deschutes.

Pero replicar el trabajo a lo largo de los extensos confines de Occidente plantea varios desafíos.

"Realmente no tenemos la capacidad en la mayoría de los lugares para hacer el trabajo a la escala necesaria, "dijo John Bailey, un profesor de silvicultura y manejo de incendios de la Universidad Estatal de Oregon.

Ya no hay suficientes puntos de venta de madera como molinos y plantas, él dijo. Y cosas como equipos camiones Los conductores y la infraestructura tomarán tiempo y recursos para recuperarse.

También, el humo de las quemaduras controladas puede superar los límites legales, aunque es mucho menos que el humo de los incendios forestales fuera de control. Algunas áreas silvestres y hábitats de especies en peligro de extinción podrían estar prohibidas.

Otro desafío es el dinero.

"Todos esos fondos lo llevarán tan lejos a través del paisaje, y tenemos paisajes bastante grandes, "Dijo Tinderholt.

Las áreas restauradas también tendrían que adelgazarse nuevamente después de algunos años, a menos que se permita que los incendios quemen la vegetación que vuelve a crecer.

En Oregon, muchos lugareños están orgullosos del trabajo de Deschutes Collaborative, y quiero ver más cosas en el estado y otras partes de Occidente.

"A medida que se desarrolló, la comunidad realmente lo ha respaldado. Es asombroso, "dijo Kevin Larkin, un guardabosques senior del bosque de Deschutes. "Ampliar, esa es nuestra esperanza ".

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