Antoine Champreux, un doctorado estudiante en el Laboratorio de Ecología Global de la Universidad de Flinders, ha catalogado el descubrimiento de las nuevas especies de plantas parecidas a los helechos como parte de un esfuerzo internacional para examinar el fósil australiano con mayor detalle.

El fósil fue encontrado en la década de 1960 por el geólogo aficionado John Irving, en la ribera del río Manilla en Barraba, Nueva Gales del Sur. El fósil fue expuesto después de grandes inundaciones en 1964, e Irving entregó el fósil al estudio geológico de Nueva Gales del Sur, donde permaneció por más de 50 años sin ser estudiado.

Se remonta al final del período Devónico tardío, hace aproximadamente entre 372 y 359 millones de años, una época en la que Australia formaba parte del supercontinente Gondwana del hemisferio sur. Las plantas y los animales acababan de empezar a colonizar continentes, y aparecieron los primeros árboles. Sin embargo, aunque diversas especies de peces se encontraban en los océanos, los continentes no tenían plantas con flores, sin mamíferos, sin dinosaurios, y las primeras plantas acababan de adquirir las hojas adecuadas y los primeros tipos de semillas.

Los fósiles bien conservados de esta época son raros, lo que eleva la importancia del fósil de la planta Barraba.

El fósil se encuentra actualmente en Francia, donde Brigitte Meyer-Berthaud, un experto internacional que estudia las primeras plantas de la Tierra, dirige un equipo en el laboratorio francés de Botánica y Modelado de Arquitectura Vegetal y Vegetal (AMAP) en Montpellier. Este laboratorio francés está particularmente interesado en un examen más detallado de los fósiles australianos del período geológico Devónico-Carbonífero, para construir una comprensión más detallada de la evolución de las plantas durante esta era.

El Sr. Champreux estudió el fósil parecido a un helecho durante su pasantía de maestría en AMAP y completó la redacción de su trabajo de investigación durante su doctorado actual. estudios en la Universidad de Flinders.

"No es mucho para mirar, solo un palo fosilizado, pero es mucho más interesante una vez que lo cortamos y echamos un vistazo al interior, "dice el Sr. Champreux." La anatomía se conserva, lo que significa que todavía podemos observar las paredes de células de un millón de años. Comparamos la planta con otras plantas del mismo período basándonos únicamente en su anatomía, que proporcionan mucha información ".

Descubrió que esta planta representa una nueva especie, e incluso un nuevo género de plantas, compartiendo algunas similitudes con los helechos y colas de caballo modernos.

"Es un descubrimiento extraordinario, Dado que estos fósiles exquisitamente conservados de este período son extremadamente raros, ", dice." Nombramos el género Keraphyton (como la planta de cuerno en griego), y la especie Keraphyton mawsoniae, en honor a nuestra socia, la profesora Ruth Mawson, un distinguido paleontólogo australiano que murió en 2019 ".

Un artículo que describe la nueva planta:Keraphyton gen. nov., una nueva planta parecida a un helecho del Devónico tardío de Australia, por A Champreux, B Meyer-Berthaud y A-L Decombeix — se ha publicado en la revista científica PeerJ y refuerza la colaboración entre el laboratorio AMAP (Montpellier, Francia) y la Universidad de Flinders.