Una nueva investigación de la Universidad de Otago arroja luz sobre la domesticación del conejillo de indias y cómo y por qué los pequeños, los animales peludos se distribuyeron por todo el mundo.

Recién publicado en la revista científica internacional, Informes científicos , los investigadores utilizan ADN antiguo de restos arqueológicos de conejillos de indias que revela la transición de los animales que se utilizan como fuente de alimento silvestre 10, Hace 000 años a su domesticación y posterior papel como mascotas queridas y modelos de animales médicos.

Se basa en investigaciones previas durante muchos años realizadas por el profesor de antropología biológica, Lisa Matisoo-Smith, rastrear el ADN de plantas y animales que los colonos del Pacífico llevaban en sus canoas y usarlo como un proxy para identificar los orígenes de la población humana y rastrear su movimiento alrededor del Pacífico.

Como parte de la investigación de su tesis de maestría en Otago en el laboratorio del profesor Matisoo-Smith, Señor Edana, ahora en la Universidad de Estocolmo, Suecia y la Dra. Catherine Collins del Departamento de Anatomía de Otago y otros investigadores internacionales, se dedicó a averiguar de dónde procedían los conejillos de indias que se introdujeron en las islas del Caribe.

El profesor Matisoo-Smith explica que en general se acepta que los conejillos de indias modernos fueron domesticados en la región de los Andes de lo que hoy es Perú. Como alimento importante que también se incluyó en las ceremonias religiosas, fueron transportados y comercializados por Sudamérica.

En algún momento alrededor del año 500 d.C. se llevaron cobayas a las islas del Caribe, a través de al menos una de las varias redes comerciales establecidas. Los investigadores esperaban que los conejillos de indias encontrados en el Caribe vinieran de Colombia, una de las ubicaciones más cercanas en América del Sur al Caribe.

Utilizando ADN antiguo de restos de conejillos de indias excavados en varios sitios del Caribe, Perú, Colombia, Bolivia Europa y América del Norte, encontraron que los conejillos de indias en las islas no eran originarios de Colombia, pero muy probablemente se originó en Perú.

Lo que fue una sorpresa más grande para el equipo fue que los restos de conejillos de indias encontrados en el altiplano colombiano parecían ser de una especie totalmente diferente. Esto sugiere que la domesticación del conejillo de indias probablemente tuvo lugar de forma independiente tanto en Perú como en Colombia.

La información genética, junto con contextos arqueológicos, también muestra cómo los conejillos de indias tuvieron diferentes roles a lo largo del tiempo.

"Fueron y siguen siendo un alimento importante en muchas partes de América del Sur y culturas que se derivaron de América del Sur; la gente los llevó vivos para introducirlos en nuevas islas donde no eran nativos o los intercambiaron por otros bienes, "Explica el profesor Matisoo-Smith.

"El conejillo de indias fue traído a Europa a fines del siglo XVI o principios del siglo XVII por los españoles y a América del Norte a principios del siglo XIX como parte del comercio de mascotas exóticas. En el siglo XVIII, los investigadores médicos comenzaron a utilizar los conejillos de indias como animales de laboratorio. porque tienen muchas similitudes biológicas con los humanos, de ahí el origen de la frase "ser un conejillo de indias" en la investigación.

"Todos los conejillos de indias de hoy:mascotas, los que se venden por carne en Sudamérica y Puerto Rico, y los que se utilizan en la investigación médica, se derivan de los conejillos de indias domesticados peruanos ".

La razón por la que el conejillo de indias se consideraba una mascota en algunas culturas y una fuente de alimento en otras probablemente se puede atribuir a nociones culturales establecidas desde hace mucho tiempo sobre lo que es aceptable como alimento.

El profesor Matisoo-Smith dice que la investigación demuestra que la historia de los conejillos de indias es más compleja de lo que se conocía anteriormente y tiene implicaciones para otros estudios sobre la domesticación de mamíferos. translocación y distribución.

"Identificar los orígenes de los restos de conejillos de indias del Caribe nos ayuda a comprender cómo se movieron las redes de comercio humano en la región en los últimos 1000 años aproximadamente.

"A través de este análisis del ADN antiguo de cobaya, Entendemos mejor la historia de las interacciones sociales humanas durante miles de años y en tres continentes. También proporciona una perspectiva histórica crítica de la diversidad genética en los conejillos de indias y la relación que los humanos han tenido con estos importantes animales domésticos ".