Entre los muchos problemas e inequidades que puso al descubierto la pandemia de COVID-19 se encuentran las disparidades en el sistema educativo de EE. UU. Si bien el cambio abrupto hacia el aprendizaje digital ha sido un desafío para muchos niños, los estudiantes de color y los estudiantes de bajos ingresos han tenido peores resultados que la población estudiantil en general.

Un análisis reciente de la firma de investigación McKinsey &Company encontró que la pandemia ha provocado pérdidas desproporcionadas en el aprendizaje de los estudiantes de color. exacerbando las brechas de rendimiento existentes y aumentando potencialmente las probabilidades de que esos estudiantes abandonen la escuela. El informe estimó que, de media, los estudiantes podrían perder siete meses de aprendizaje durante la pandemia, en comparación con 10 meses para los estudiantes negros y nueve meses para los estudiantes hispanos. Una encuesta de educadores estadounidenses realizada por el Centro de Investigación EdWeek también encontró que, en comparación con las escuelas más ricas, las escuelas más pobres tenían menos probabilidades de tener acceso a la tecnología, menos probabilidades de ofrecer instrucción (en persona o en línea) y más probabilidades de que los estudiantes se pierdan de clase.

Tomeka Davis, profesor asociado de sociología, estudia la estratificación de raza y clase en la educación. Aquí, ella analiza cómo estos problemas se ven afectados por la pandemia.

Cuando las escuelas comenzaron a cerrar la primavera pasada, ¿Por qué esto tuvo un efecto tan desproporcionado en los estudiantes pobres y los estudiantes de color?

Las escuelas públicas en los EE. UU. Generalmente no cuentan con fondos suficientes, y, sin embargo, una de las cosas que ha demostrado la pandemia es cuánto hacen las escuelas por los niños, no solo académicamente sino fuera del aula. Por ejemplo, cuando las escuelas cerraron, provocó un aumento de la inseguridad alimentaria, porque cuando los niños van a la escuela reciben dos comidas al día. Si los estudiantes de bajos ingresos no están en la escuela, es posible que no se alimenten.

La brecha digital también ha influido a medida que las escuelas se apresuraban a pasar al aprendizaje en línea. Hay muchos niños que no tienen acceso en casa a Internet de alta velocidad o dispositivos digitales que no sean quizás un teléfono móvil.

Las investigaciones muestran que la caída del verano (la tendencia de los estudiantes a perder algunos de los avances en el aprendizaje logrados durante el año escolar anterior) es peor para los niños de familias de bajos ingresos. Si tú lo piensas, lo mismo ocurre cuando las escuelas están cerradas debido a la pandemia. Los niños pobres a menudo no tienen un ambiente hogareño que facilite el aprendizaje, y ahora están en casa todo el tiempo. Sus padres pueden ser trabajadores esenciales o tener más probabilidades de enfermarse. Es una tormenta perfecta en tantos niveles diferentes.

¿Cómo vuelven a aparecer las disparidades cuando las escuelas consideran cómo y si reabrir en el otoño?

Una de las mayores barreras para el aprendizaje en persona son las clases de gran tamaño. Si vas a una escuela pública que, por falta de financiación, tiene 30 o 35 estudiantes en una clase, no puedes poner a esos niños a dos metros de distancia. Las escuelas privadas, especialmente, pueden administrar mejor porque a menudo tienen clases mucho más pequeñas. Incluso si hay un modelo híbrido con aprendizaje en casa, los estudiantes tendrán un mejor acceso a sus maestros si solo tienen 12 niños por clase en comparación con 35 niños por clase.

Otros distritos están hablando de la educación a tiempo parcial. Mi madre creció durante Jim Crow y asistió a escuelas segregadas. En aquel momento, el gobierno no estaba interesado en construir escuelas para niños negros, así que ella y su hermano fueron a la escuela solo medio día porque la escuela estaba tan abarrotada que los niños tenían que asistir a la escuela por turnos. Y así es como suena de nuevo. Va a hacer retroceder a los niños durante años.

El gobierno federal ha amenazado con retener los recursos federales de las escuelas que no vuelvan a abrir durante la pandemia. permitir que los padres tomen esos dólares y los usen a través de la "elección de escuela". ¿Podría esto ayudar a reducir las disparidades?

Basado en lo que sabemos no. Este es un argumento clásico de los vales:los padres deberían poder tomar los dólares que pagan en impuestos y usarlos donde quieran enviar a sus hijos a la escuela. Sin embargo, las investigaciones muestran que estos vales no hacen un buen trabajo a la hora de aumentar los logros. Usar vales para trasladar a niños desfavorecidos a una escuela privada no ayuda a los niños académicamente, y en algunos casos, reduce los puntajes de las pruebas estandarizadas. Los expertos creen que hay una variedad de explicaciones para el impacto decepcionante de los vales, incluida la menor calidad de las escuelas privadas que participan en programas de vales, así como las altas tasas de deserción en estos programas.

¿Qué necesitan las escuelas para brindar un buen servicio a todos sus estudiantes durante la pandemia?

Creo que mucho de eso es dinero. Avanzando, sabemos que algunas escuelas pueden distanciarse socialmente debido al tamaño de la clase y otros recursos para implementar medidas de seguridad, y esas son las escuelas que pueden permanecer abiertas. A largo plazo, es posible que necesitemos modernizar los edificios escolares existentes o construir más escuelas. Si las escuelas no pueden abrir, necesitamos amplio, inversión sistémica para superar la brecha digital.

Los niños y las familias también necesitan muchos más servicios sociales, especialmente si las escuelas no pueden reabrir. Pedimos a las escuelas que sean todo para los niños y no les damos los recursos para proporcionarlo. No deberíamos tener que preocuparnos de que los niños no tengan comida porque tienen que conseguirla en la escuela. O un padre que tiene que renunciar a su trabajo porque su hijo no puede ir a la escuela. Como una sociedad, somos tan fuertes como nuestro eslabón más débil, y la pandemia ha dejado al descubierto muchas debilidades.

En algún momento, esperamos que la pandemia termine. ¿Cómo puede Estados Unidos ayudar a garantizar que se aborden estos problemas de equidad y que los niños no se queden atrás permanentemente?

Los padres quieren que las cosas continúen donde las dejaron, y, sin embargo, los niños han perdido mucho tiempo de aprendizaje y es posible que deban ser remediados. Las legislaturas han recortado los presupuestos de educación durante años en todo el país, y es por eso que has visto todas estas huelgas de maestros en las noticias. ¿Cómo van a compensar las escuelas estos déficits? especialmente cuando los presupuestos se vuelven aún más ajustados debido a una economía en contracción? ¿Las escuelas, especialmente las escuelas donde ya hay altos niveles de desventaja, tendrán el dinero para ofrecer el tipo de remediación del aprendizaje que se requerirá cuando esto termine? Los expertos en salud pública han criticado la respuesta de Estados Unidos a la pandemia, y desde el punto de vista educativo, No estoy seguro de que la respuesta posterior a la pandemia vaya a ser mucho mejor.