El público del Reino Unido se preocupa profundamente por las injusticias. En los primeros meses de 2021, miles de personas salieron a las calles exigiendo cambios sociales muy necesarios, de Black Lives Matter to Kill the Bill protestas contra la nueva legislación criminal propuesta por el gobierno, la vigilia por Sarah Everard y manifestaciones masivas contra el bombardeo israelí de Gaza. Porqué entonces, no tengo las muertes de 138, ¿163 personas por coronavirus resultaron en el mismo tipo de furor público?

Una mirada a los datos proporciona una pista significativa:el 88% de las muertes por COVID han sido personas de 65 años o más. Para entender por qué las personas mayores han muerto en masa, y por qué no ha habido una protesta pública sostenida, requiere un examen detenido de la discriminación por edad profundamente arraigada que impregna la sociedad británica.

Como investigadora que estudia la representación de las personas mayores en los principales medios de comunicación, Descubrí que la discriminación por edad ha sido un lugar común en el Reino Unido durante décadas, desde los portales culturales cada vez más irreales de las personas mayores como siempre verdes, sanos y no dependientes, a las altas tasas de pobreza de las pensiones (especialmente entre las mujeres) y al desmantelamiento de un sistema de bienestar diseñado para atender a las personas mayores. Pero durante la pandemia de coronavirus, esta creciente discriminación por edad se hizo pronunciada.

Esto se desprende de la forma en que los medios de comunicación han retratado a las personas mayores durante los últimos 15 meses. Cuando estalló la pandemia, Los artículos publicados en los medios de comunicación de derecha e izquierda británicos reiteraron que las personas mayores tenían un mayor riesgo de morir a causa del virus. De este modo, el público llegó a anticipar las muertes de las personas mayores y las consideró un resultado natural de la enfermedad.

Los ancianos, de media, son más susceptibles al virus, pero se enfatizó una y otra vez para aliviar los temores del público. Como lo expresó un informe de un periódico:"Siempre que no seas anciano o sufras de una enfermedad existente, no debes entrar en pánico ".

Al mismo tiempo, se describía a las personas mayores como vulnerables y se consideraba que tenían más probabilidades de morir, también desaparecieron del ciclo de noticias.

De hecho, mucho antes de que las personas mayores comenzaran a morir de COVID-19, Algunos consideraban que sus vidas ya habían sido perdidas. El 12 de marzo de 2020, antes del primer encierro, Boris Johnson les dijo a las familias que muchos iban a perder a sus seres queridos. Estaba claro a quién se refería el primer ministro cuando habló de estos seres queridos. Espantosamente, incluso cuando parecía insinuar que no valía la pena salvaguardar la vida de los ancianos, Posteriormente, muchos elogiaron a Johnson por ser "franco".

La descripción de las personas mayores como extremadamente vulnerables, junto con su invisibilidad existente prepararon el terreno para lo que vendría. Sus muertes fueron aceptadas.

Negligencia y descuido

A medida que las tasas de mortalidad entre los ancianos aumentaron a miles en abril-mayo de 2020, particularmente dentro de los hogares de ancianos, Los medios de comunicación comenzaron a contar los muertos. Sin embargo, las personas mayores ocupaban los titulares solo como estadísticas abstractas, mientras sus nombres, voces raras veces aparecían rostros y testimonios.

Mientras que los mismos ancianos permanecieron en el anonimato, su situación se representó a través de imágenes de archivo sombrías o se mencionó de pasada, ya que se describieron acostados en su lecho de muerte sin que nadie los tomara de la mano. La descripción de su impotencia enmarca estas muertes como trágicas pero también inevitables. La atención se centró en los parientes de la familia que contaron sus traumas, junto con las cuentas de los proveedores de residencias de ancianos. Las voces de los ancianos simplemente no se escucharon.

Despacio, la negligencia y el descuido presuntamente criminales con los que la administración de Johnson trató a los ancianos, fue expuesto. Comenzaron a surgir pruebas sobre cómo el Departamento de Salud y Atención Social instruyó a los hogares de ancianos para que admitieran a los pacientes dados de alta de los hospitales sin someterse a una prueba de COVID-19, mientras que los pacientes ancianos "no resucitan" también fueron noticia.

Esto sentó las bases para la cobertura de los medios de comunicación sobre el terrible estado del cuidado de los ancianos en el Reino Unido. Algunos enfatizaron el hecho de que el 84% de los hogares de ancianos están mal administrados por proveedores privados principalmente con fines de lucro.

En todo alentador, Durante algunas semanas, los medios de comunicación debatieron cuestiones clave sobre el cuidado de las personas mayores. Entre ellos se incluyen la alta rotación de los trabajadores de cuidados (principalmente debido a condiciones de trabajo inadecuadas), la falta de una regulación adecuada de los hogares de ancianos, y las altas tasas de personas mayores que viven en la pobreza y el aislamiento. Por un momento pareció que el cambio era posible.

Pero las noticias van y vienen y el gobierno desvió las críticas. A pesar de que los medios de comunicación han expuesto la extraordinaria negligencia que ha provocado un gran número de muertes entre los mayores de 65 años en el Reino Unido, la discriminación por edad estructural que la permitió aún no ha sido reconocida. De lo contrario, se sigue reproduciendo en los medios, donde los ancianos todavía son retratados como sin rostro, sin voz y, en última instancia, prescindible.

El silencio ensordecedor sobre las muertes innecesarias de ancianos británicos subraya que la enfermedad que pone en peligro a nuestra sociedad no es simplemente un virus, sino una discriminación por edad descuidada y sistemática. Continuará propagando y matando a los ancianos mientras persista el silencio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.