Los vecinos de la propiedad de Dartmouth College donde durante años la escuela de la Ivy League eliminó ratones y otros animales pequeños utilizados en experimentos científicos dicen que temen que la contaminación del sitio haya contaminado sus aguas subterráneas y les preocupa que la escuela no haya sido completamente sincera con ellos.

El sitio ha contaminado el agua de pozo de al menos una familia, la de Richard y Debbie Higgins, que le echan la culpa de una variedad de problemas de salud, incluyendo erupciones, pérdida de cabello y piel y mareos. Incluso sus perros no se salvaron, ellos dicen, con uno orinando sangre y otro vomitando.

"Hemos estado bebiendo el agua durante años y no teníamos ni idea, absolutamente ninguna idea, "Dijo Debbie Higgins.

Pocos residentes cercanos sabían que la parcela de medio acre en la granja Rennie de la universidad se usó desde la década de 1960 hasta 1978 para arrojar cadáveres de "experimentos con trazadores, "en el que los científicos utilizaron compuestos radiactivos para ver cómo se movían las cosas a través de los sistemas de vida. Un sitio cercano también contenía restos de cadáveres humanos y fetos muertos utilizados en clases médicas.

La oscuridad del sitio vallado cambió en 2011, cuando Dartmouth decidió limpiarlo, removiendo 40 toneladas de cadáveres y tierra de decenas de pozos sin revestimiento que eran legales en el momento en que fueron excavados. Eso condujo al descubrimiento de desechos peligrosos y materiales radiactivos de bajo nivel y, finalmente, evidenció que al menos una sustancia química utilizada en los experimentos con animales, el carcinógeno sospechoso 1, 4-dioxano, se había filtrado al agua subterránea.

Inicialmente se encontró en 50 veces el estándar estatal de 3 partes por mil millones en el sitio y más recientemente hasta 600 partes por mil millones en el suelo. La sustancia química se ha relacionado con el ojo, irritación de nariz y garganta y, en exposición a largo plazo, al daño hepático y renal, según la Agencia de Protección Ambiental.

El 1 Finalmente se descubrió que el 4-dioxano había emigrado del sitio y contaminó el pozo de Higgins al otro lado de la calle. a unos 800 pies del sitio, al doble del estándar estatal. Se enteraron en septiembre de 2015 que su pozo estaba contaminado, y ahora dependen del agua embotellada suministrada por Dartmouth para cocinar y beber.

La noticia ha sacudido el barrio semi-rural, provocando ira y miedo entre decenas de propietarios de viviendas a quienes les preocupa que la columna llegue a sus propios pozos y dañe el valor de sus propiedades. Muchos sostienen que Dartmouth fue demasiado lento para responder una vez que encontró la contaminación y se ha mostrado reacio a proporcionar detalles completos de lo que había en el sitio, algo que la universidad niega.

"Ahora, todos están muy confundidos y preocupados, "dijo Ellen Waitzkin, un radiólogo que vive enfrente del sitio. "Están tratando de determinar sobre qué base deben sentirse amenazados o no".

Los Higgins y otros residentes argumentan que una alerta sobre la propagación de la contaminación debería haberse emitido antes. Los funcionarios ambientales de New Hampshire y de Dartmouth dijeron que la prueba inicial mostró los niveles de 1, El 4-dioxano estaba disminuyendo en el sitio y se proyectaba que permanecería en el sitio de la granja, aunque los funcionarios estatales ahora admiten que podría haber habido un monitoreo más agresivo.

Ahora, Dartmouth está trabajando para recuperar la confianza de Higgins y los demás residentes. Se disculpó en septiembre por el manejo del caso. estableció un panel asesor del vecindario y tomó muestras de 110 pozos para beber en el vecindario; ningún otro ha dado positivo. También ofreció agua embotellada a 20 hogares.

También está terminando la construcción de un sistema en el vertedero para capturar y limpiar el agua contaminada. Cuando comience a operar en enero, Los pozos atraerán agua subterránea contaminada al sistema y la filtrarán. El agua tratada se devolverá al suelo, un proceso que puede llevar varios años.

"Estamos comprometidos a proteger la salud de nuestros vecinos, abordar sus preocupaciones, y comunicarse con ellos de forma regular y abierta sobre el proyecto, "La portavoz de la universidad, Diana Lawrence, dijo sobre la limpieza, que hasta ahora ha costado $ 8,4 millones.

Pero para los Higginses y sus vecinos, la universidad no ha ido lo suficientemente lejos. Algunos quieren que se elimine más tierra, mientras que otros quieren que Dartmouth ofrezca una compensación por el deterioro del valor de sus propiedades, demandas que la universidad dice que está considerando.

Los Higgins dicen que sus problemas de salud han desaparecido en su mayoría desde que cambiaron al agua embotellada. Pero lo llaman una solución a corto plazo y quieren que la universidad los traslade a un nuevo hogar a una distancia segura del sitio de la contaminación.

"Queremos estar completos si existe tal cosa, ", Dijo Richard Higgins." Queremos seguir con nuestras vidas. Ahora, nuestra vida está en el limbo ".

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