Los científicos han debatido durante mucho tiempo la idea de que los cambios climáticos globales han obligado a aumentar las tasas de erosión de los ríos en los últimos cinco millones de años. Nuevos datos de campo obtenidos de una institución múltiple, estudio colaborativo de la accidentada cuenca del río Yukón en América del Norte, cerca de los campos de oro de Klondike, revelan profundos aumentos en la erosión de los ríos durante la abrupta intensificación global de las fluctuaciones climáticas hace aproximadamente 2.6 y un millón de años.

"Estos resultados proporcionan el primer apoyo definitivo de que los aumentos en los sedimentos depositados en los océanos por la erosión de los ríos coinciden con cambios dramáticos en los ciclos glaciares". ", dice Tammy Rittenour, geocientífica de la Universidad Estatal de Utah." Nuestra capacidad para fechar los antiguos depósitos fluviales fue el factor decisivo que nos permitió seguir esta hipótesis ".

Rittenour y colegas del Servicio Geológico de EE. UU., la Universidad de Vermont y la Universidad de Purdue publicaron hallazgos el 20 de julio, 2020, cuestión de Naturaleza Geociencia .

"Los valores de los isótopos de oxígeno en los sedimentos marinos muestran fluctuaciones mundiales entre climas fríos y cálidos que se intensificaron abruptamente durante el período Pleistoceno temprano, "dice Rittenour, profesor del Departamento de Geociencias de la USU. "Las tasas de acumulación de sedimentos fluviales también aumentaron durante este tiempo".

Dado que los ríos realizan el trabajo de erosión y transporte de sedimentos en la mayor parte de la superficie de la Tierra, Los científicos han sugerido durante mucho tiempo que los patrones de precipitación global imitan las fluctuaciones climáticas.

"Si ese es el caso, El aumento de la descarga de los ríos como resultado de la intensificación de las precipitaciones globales aumentaría las tasas de erosión de los ríos. " ella dice.

Para probar esta idea, El equipo aprovechó la historia del paisaje conservada en las prominentes terrazas fluviales del sitio de estudio (antiguas llanuras aluviales de ríos) ubicadas hasta cientos de metros sobre el moderno río Fortymile. un afluente del río Yukón que fluye desde el noroeste de Canadá hasta Alaska.

"Esta ubicación de 'Rosetta-stone', con terrazas expuestas, proporcionó una ventana largamente buscada de la cual obtener datos, "dice Rittenour, un miembro de la Sociedad Geológica de América. "Nosotros, los geocronólogos, a menudo repetimos el adagio, 'Sin fechas, Sin tarifas, 'lo que significa que no podemos calcular las tasas de erosión sin control de la edad. Usando técnicas de datación relativamente nuevas, Somos capaces, por primera vez, establecer edades para los depósitos fluviales que abarcan estos períodos clave del cambio climático global ".

Los coautores Lee Corbett y Paul Bierman de UVM y Marc Caffee de Purdue proporcionaron control de edad en las terrazas más antiguas del sitio. utilizando métodos cosmogénicos de datación de entierros de nucleidos que utilizan diferentes tasas de desintegración de isótopos radiogénicos únicos de berilio y aluminio producidos por la exposición de sedimentos a la radiación cósmica.

Rittenour, director del Laboratorio de Luminiscencia de la USU, utilizó datación por luminiscencia estimulada ópticamente de sedimentos de ríos más jóvenes.

"La datación OSL proporciona una estimación de la edad de la última vez que el sedimento estuvo expuesto a la luz, " ella dice.

Corroborando los nuevos resultados del equipo, Los registros de sedimentos del Mar de Bering muestran aumentos simultáneos en la acumulación de sedimentos erosionados por el río Fortymile.

"Es emocionante aplicar nuevas herramientas para probar ideas fundamentales que solo se han especulado anteriormente, "Dice Rittenour." Estos resultados representan un paso importante hacia la comprensión de la influencia del clima en la configuración de los paisajes habitados por personas, y proporcionar pistas sobre la respuesta futura del paisaje a la actividad humana ".