Investigadores de KU Leuven, el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) y RTI International investigaron los efectos del comercio en el hambre mundial como resultado del cambio climático. La conclusión es clara:el comercio internacional puede compensar la escasez regional de alimentos y reducir el hambre, particularmente cuando se eliminan las medidas proteccionistas y otras barreras al comercio.

El cambio climático tiene consecuencias para la agricultura en todo el mundo, con claras diferencias entre regiones. Se espera que haya suficientes alimentos disponibles en el hemisferio norte, pero en regiones como el África subsahariana o el sur de Asia, La caída de los rendimientos de los cultivos puede provocar un aumento de los precios de los alimentos y un fuerte aumento del hambre. Una mayor liberalización del comercio mundial puede aliviar estas diferencias regionales:"Si regiones como Europa y América Latina, por ejemplo, donde prosperan el trigo y el maíz, aumentar su producción y exportar alimentos a regiones sometidas a una fuerte presión por el calentamiento global, se puede reducir la escasez de alimentos, "dice la investigadora doctoral Charlotte Janssens." Suena bastante obvio, pero hay muchas barreras que complican este libre comercio ".

Tarifas e infraestructura

Los aranceles de importación son una barrera importante para el comercio internacional de alimentos. Aumentan el costo de importar cultivos alimentarios básicos como el trigo, maíz o arroz. Alrededor de una quinta parte de la producción mundial de estos granos se comercializa internacionalmente. Eso hace que los buenos acuerdos comerciales sean muy importantes en la batalla contra el hambre. El profesor Miet Maertens explica:"A principios del siglo XXI, vimos una importante liberalización del mercado internacional. Esto provocó que los aranceles medios de importación de productos agrícolas en Europa, África subsahariana y el sur de Asia se reducirán en un tercio. Nuestra investigación muestra que esta liberalización hace que el suministro mundial de alimentos sea menos vulnerable al cambio climático. También vemos que una mayor reducción y eliminación de aranceles puede intensificar este efecto positivo ".

Además, también existen otras barreras. En algunos países, el aspecto logístico es un escollo. Las carreteras a veces son deficientes o los puertos no están equipados para cargar y descargar grandes buques portacontenedores. Innumerables procedimientos comerciales complicados pueden aumentar el costo efectivo del comercio. "Una estrategia alimentaria mundial debe ir de la mano de mejoras en la infraestructura comercial, ", argumenta Charlotte Janssens.

60 escenarios

El equipo de investigación internacional, compuesto por científicos de KU Leuven, IIASA y RTI International, entre otros, están haciendo sus recomendaciones basadas en 60 escenarios. Tenían en cuenta diferentes formas de política comercial, junto con el cambio climático que varía de dos a cuatro grados de calentamiento de la Tierra. El 2050 se estableció como horizonte para cada escenario. "Bajo las actuales barreras al comercio, el peor escenario climático de un calentamiento de 4 grados provocará que 55 millones de personas más padezcan hambre en comparación con la situación sin cambio climático. Si las regiones vulnerables no pueden aumentar sus importaciones de alimentos, este efecto se elevará incluso a 73 millones, ", argumenta Janssens. Cuando se eliminan las barreras al comercio, "sólo" 20 millones de personas sufrirán escasez de alimentos debido al cambio climático. En los escenarios climáticos más templados, una liberalización intensiva del comercio puede incluso evitar que más personas padezcan hambre debido al cambio climático.

Sin embargo, una liberalización del comercio internacional también puede entrañar peligros potenciales. "Si los países del sur de Asia incrementaran las exportaciones de arroz sin posibilitar más importaciones de otros productos, podrían enfrentarse a una mayor escasez de alimentos dentro de sus propias fronteras, ", advierte Charlotte Janssens." Se necesita una liberalización bien pensada para poder aliviar adecuadamente la escasez de alimentos ".

Crisis y proteccionismo

"Lamentablemente, vemos que en tiempos de crisis, los países tienden a adoptar una postura proteccionista. Desde el inicio de la actual crisis de la corona, alrededor de diez países están cerrando sus fronteras para la exportación de importantes cultivos alimentarios, "dice Janssens." En el contexto del cambio climático, es muy importante que eviten ese comportamiento proteccionista y, en cambio, sigan manteniendo y utilizando el marco del comercio internacional ".