En nueva evidencia sobre los peligros de la contaminación por carbón, un científico dijo el lunes que un cambio a la energía a carbón en un estado del sur de los Estados Unidos después de un accidente nuclear en 1979 provocó una fuerte caída en el peso al nacer, un referente de salud.

El estudio analizó las secuelas del accidente de Three Mile Island en Tennessee, lo que provocó el cierre de dos plantas nucleares y la sustitución de su energía localmente por generación de carbón.

Después del cambio de energía, el peso de los recién nacidos se redujo en un 5,4 por ciento en los condados que tenían los niveles más altos de contaminación del aire por partículas de carbón emitidas por las plantas de reemplazo, la investigación encontró.

Las reducciones de peso al nacer de poco más del cinco por ciento pueden provocar enfermedades, retraso en el crecimiento y problemas de desarrollo neurológico más adelante en la vida, investigaciones anteriores han demostrado. También están fuertemente vinculados a un coeficiente intelectual e ingresos más bajos.

"El peso promedio al nacer disminuyó aproximadamente 134 gramos (4.7 onzas) después del cierre nuclear, "dijo Edson Severnini, investigador de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania. En los lugares más afectados, "la salud infantil puede haberse deteriorado, "añadió.

La investigación, publicado en la revista revisada por pares Energía de la naturaleza , toca un debate sobre los riesgos del carbón frente a la energía nuclear, desencadenado más recientemente por el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.

El accidente llevó a una gran cantidad de países a frenar los planes nucleares, resultando en un mayor uso de combustibles fósiles, especialmente carbón, para satisfacer sus necesidades energéticas.

Miedo a lo nuclear

Partidarios de la energía nuclear reconociendo la preocupación por los accidentes, dicen que la tecnología tiene un historial mucho mejor en seguridad y salud pública que el carbón, que genera partículas que son un peligro respiratorio, así como gases de efecto invernadero que alteran el clima.

Los científicos estiman que solo en China e India, más de 200, 000 personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del carbón.

A diferencia de, los partidarios del carbón dicen que la tecnología de la contaminación hoy en día es mucho mejor que hace cuatro décadas, y promover una visión de un "carbón limpio" con un riesgo mucho menor para el medio ambiente y la salud.

La administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, está estableciendo planes para reactivar la industria del carbón estadounidense, incluso en la región examinada en este estudio.

Severnini dijo que los hallazgos de su investigación requieren una reflexión sobre los beneficios percibidos de cerrar las plantas nucleares.

"El cierre de plantas de energía nuclear en los Estados Unidos y en el extranjero podría no generar tantos beneficios netos como el público percibe, " el sugirió.

En un comentario también publicado en Energía de la naturaleza , Michael Shellenberger, del grupo estadounidense de investigación y políticas Environmental Progress, estuvo de acuerdo.

"Los temores públicos a la energía nucleoeléctrica están generalizados, especialmente después de accidentes, sin embargo, sus beneficios rara vez se consideran, " el escribio.

"Cuando el funcionamiento normal de las plantas de carbón resulte significativo, impactos medibles en la salud, el accidente de Fukushima, el segundo peor accidente nuclear de la historia, no tendrá un impacto cuantificable en la salud pública fuera de Japón ".

El porcentaje de electricidad global generada por energía nuclear ha caído de casi el 18 por ciento en 1996 a alrededor del 11 por ciento en la actualidad.

© 2017 AFP