El aumento global del nivel del mar asociado con el posible colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental se ha subestimado significativamente en estudios anteriores. lo que significa que el nivel del mar en un mundo que se calienta será mayor de lo previsto, según un nuevo estudio de investigadores de Harvard.

El informe, publicado en Avances de la ciencia , presenta nuevos cálculos para lo que los investigadores denominan un mecanismo de expulsión de agua. Esto ocurre cuando el lecho de roca sólido sobre el que se asienta la capa de hielo de la Antártida occidental rebota hacia arriba a medida que el hielo se derrite y el peso total de la capa de hielo disminuye. El lecho de roca se encuentra por debajo del nivel del mar, por lo que cuando se eleva, empuja el agua del área circundante al océano, contribuyendo al aumento global del nivel del mar.

Las nuevas predicciones muestran que en el caso de un colapso total de la capa de hielo, Las estimaciones del aumento global del nivel del mar se ampliarían en un metro adicional dentro de 1, 000 años.

"La magnitud del efecto nos sorprendió, "dijo Linda Pan, un doctorado en ciencias terrestres y planetarias en GSAS, quien codirigió el estudio con su compañera de estudios de posgrado Evelyn Powell. "Estudios anteriores que habían considerado el mecanismo lo descartaron como intrascendente".

"Si la capa de hielo de la Antártida occidental colapsara, la estimación más citada del aumento medio global del nivel del mar resultante que resultaría es de 3,2 metros, "dijo Powell." Lo que hemos demostrado es que el mecanismo de expulsión de agua agregará un metro adicional, o 30 por ciento, al total ".

Pero esta no es solo una historia sobre el impacto que se sentirá en cientos de años. Una de las simulaciones realizadas por Pan y Powell indicó que para fines de este siglo, el aumento global del nivel del mar causado por el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental aumentaría en un 20 por ciento por el mecanismo de expulsión de agua.

"Cada proyección publicada del aumento del nivel del mar debido al derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental que se ha basado en modelos climáticos, si la proyección se extiende hasta el final de este siglo o más en el futuro, tendrá que revisarse al alza debido a su trabajo, "dijo Jerry X. Mitrovica, el profesor de ciencia Frank B. Baird Jr. en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y autor principal del artículo. "Cada uno".

Pan y Powell, ambos investigadores en el laboratorio de Mitrovica, Comenzó esta investigación mientras trabajaba en otro proyecto de cambio del nivel del mar, pero cambió a este cuando notaron más expulsión de agua de la capa de hielo de la Antártida occidental de lo que esperaban.

Los investigadores querían investigar cómo el mecanismo de expulsión afectaba el cambio del nivel del mar cuando la baja viscosidad, o el material que fluye fácilmente del manto de la Tierra debajo de la Antártida Occidental, se considera. Cuando incorporaron esta baja viscosidad en sus cálculos, se dieron cuenta de que la expulsión de agua ocurría mucho más rápido de lo que habían predicho los modelos anteriores.

"Independientemente del escenario que utilizamos para el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental, Siempre encontramos que este metro adicional de aumento global del nivel del mar tuvo lugar, "Pan dijo.

Los investigadores esperan que sus cálculos muestren que, para estimar con precisión el aumento global del nivel del mar asociado con el derretimiento de las capas de hielo, los científicos deben incorporar tanto el efecto de expulsión de agua como la baja viscosidad del manto debajo de la Antártida.

"El aumento del nivel del mar no se detiene cuando el hielo deja de derretirse, ", Dijo Pan." El daño que estamos haciendo a nuestras costas continuará durante siglos ".