Reconstrucción artística de Fostoria dhimbangunmal. Crédito:James Kuether
Los científicos han revelado que los fósiles de una mina de ópalo subterránea cerca de Lightning Ridge, interior de Nueva Gales del Sur, incluir restos de una manada de dinosaurios, entre ellos una nueva especie de dinosaurio y el dinosaurio opalizado más completo del mundo.
Dr. Phil Bell, investigador principal de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, dijo que estaba atónito por la gran cantidad de huesos encontrados. "Inicialmente asumimos que era un solo esqueleto, pero cuando comencé a mirar algunos de los huesos, Me di cuenta de que teníamos cuatro escápulas (omóplatos), todas de animales de diferentes tamaños. "Es la primera" manada "de dinosaurios que se descubre en Australia.
El nuevo dinosaurio ha sido nombrado Fostoria dhimbangunmal en honor al minero de ópalo Robert Foster, quien descubrió los fósiles en la década de 1980. El nombre de la especie, dhimbangunmal (pronunciado bim-baan goon-mal), significa "corral de ovejas" en los idiomas locales Yuwaalaraay y Yuwaalayaay, en reconocimiento a la localidad Sheepyard donde se encontraron los huesos.
En total, partes de cuatro Fostoria los esqueletos fueron desenterrados, desde pequeños juveniles hasta animales más grandes que podrían haber tenido cinco metros de longitud, lo que provocó la especulación de que eran parte de una pequeña manada o familia.
Los huesos, que son en su mayoría ópalo potch gris, fueron encontrados en la década de 1980 por el minero de ópalo Robert Foster en el campo de ópalo Sheepyard, cerca de Lightning Ridge. Los científicos del Museo Australiano en Sydney ayudaron a excavar los fósiles, pero los huesos permanecieron sin estudiar hasta que los hijos de Robert, Gregory y Joanne Foster, los donaron al Australian Opal Center en 2015, bajo el Programa de Donaciones Culturales del Gobierno Federal.
Una de las vértebras fósiles de Fostoria, espectacularmente conservado en ópalo. Crédito:Robert A. Smith, cortesía del Australian Opal Centre
Jenni Brammall, paleontólogo y oficial de proyectos especiales del Australian Opal Centre, dice, " Fostoria nos ha dado el esqueleto de dinosaurio opalizado más completo del mundo. Se han encontrado esqueletos parciales de reptiles nadadores extintos en otros campos de ópalo australianos, pero para los dinosaurios opalizados, generalmente tenemos un solo hueso o diente o, en raras ocasiones, algunos huesos. Recuperar docenas de huesos de un esqueleto es la primera vez ".
Fostoria era un dinosaurio iguanodóntico herbívoro de dos patas estrechamente relacionado con el famoso Muttaburrasaurus desde el centro de Queensland, que fue descubierto en 1980.
El descubrimiento se produce en la parte posterior del nuevo dinosaurio pequeño herbívoro también de Lightning Ridge, Weewarrasaurus pobeni , que fue nombrado por el Dr. Bell y sus colegas a fines del año pasado.
Un dedo del pie de Fostoria, espectacularmente conservado en ópalo. Crédito:Robert A. Smith, cortesía del Australian Opal Centre
"La tasa de descubrimiento es asombrosa. En promedio, se descubre al menos un dinosaurio nuevo en todo el mundo cada semana, "Dijo el Dr. Bell." Con más paleontólogos y científicos mirando más lejos que nunca, es un momento emocionante para los amantes de los dinosaurios en todas partes, especialmente en Australia ".
La nueva investigación se publicó hoy en el Revista de Paleontología de Vertebrados .
