La capacidad de adaptarse a entornos cambiantes tiene raíces profundas. En un mundo impulsado por la tecnología, la gente tiende a combinar la adaptabilidad con el cambio tecnológico, especialmente cuando se trata de navegar en climas y lugares adversos. Pero no todas las revoluciones tecnológicas son el resultado de cambios ambientales.

A veces, juegos de herramientas existentes, que contienen, por ejemplo, El simple corte y raspado de copos permitió a los primeros humanos explotar nuevos recursos y prosperar en condiciones cambiantes. Como especie, los seres humanos también se caracterizan por la capacidad de utilizar rápidamente entornos alterados. Y, como revela una nueva investigación realizada en Olduvai Gorge en Tanzania, esta adaptabilidad ya era evidente hace millones de años.

Nuestro nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , es el resultado de un verdadero esfuerzo en equipo y multidisciplinar. Los investigadores principales de Canadá y Tanzania trabajaron con socios en África, América del Norte y Europa para describir un gran conjunto de herramientas de piedra, huesos fósiles y sustitutos químicos de materiales dentales y vegetales. También examinamos los trozos microscópicos de sílice que dejan las plantas, polen antiguo, y carbón vegetal procedente de incendios naturales extraídos de antiguos afloramientos de ríos y lagos en las llanuras del Serengeti.

Tomados en conjunto, Los datos que recopilamos presentan la evidencia más temprana de actividad humana en el desfiladero de Olduvai:hace unos 2 millones de años. También muestra que los primeros humanos utilizaron una gran diversidad de hábitats a medida que se adaptaban a los cambios constantes.

África oriental se encuentra entre las principales regiones del mundo para la investigación de los orígenes humanos. Cuenta con registros extraordinarios de especies extintas que abarcan varios millones de años. Durante más de un siglo, Los paleoantropólogos han explorado los afloramientos sedimentarios y han desenterrado fósiles de homínidos en estudios y excavaciones. Pero el vínculo entre estos fósiles y su contexto ambiental sigue siendo difícil de alcanzar. Esto se debe a que no hay muchos conjuntos de datos paleoecológicos directamente relacionados con los restos culturales que dejaron los primeros humanos extintos. Nuestro estudio es un paso importante para llenar ese vacío.

Artefactos y datos variados

El conjunto de datos se obtuvo durante un estudio reciente de la parte occidental inexplorada de la antigua cuenca. La localidad se llama Ewass Oldupa; en el idioma Maa hablado por los residentes locales, esto significa "el camino a la Garganta". Es un nombre apropiado:el sitio se extiende a ambos lados del camino que une el borde del cañón con su fondo. Aquí, la pared del cañón expuesta revela dos millones de años de historia.

El equipo trabajó en estrecha colaboración con los académicos y las comunidades masai al excavar el sitio. El grupo de investigación empleó a un gran grupo de participantes, hombre y mujer, seleccionados por la comunidad local. Y además del alcance comunitario en el idioma nacional, Swahili, estamos brindando oportunidades de educación universitaria para dos eruditos masai interesados ​​en arqueología y patrimonio, junto con varios otros tanzanos.

Las herramientas de piedra descubiertas pertenecen a la "cultura" que los arqueólogos identifican como Oldowan. Este es un hito que representa a los primeros humanos que interactuaron con su entorno de formas novedosas, por ejemplo, por innovaciones dietéticas que combinan carne y plantas. En África Oriental, el Oldowan comenzó hace unos 2,6 millones de años.

La concentración de herramientas de piedra y fósiles de animales es evidencia de que tanto los humanos como la fauna se reunieron alrededor de las fuentes de agua. También aprendimos que los homínidos de Oldowan arrojaron su red por los recursos. Nuestros datos revelan que los primeros humanos llevaron consigo rocas como herramientas que obtuvieron de fuentes distantes a lo largo de la cuenca. 12 km al este. También desarrollaron la flexibilidad para utilizar varios entornos cambiantes.

Nuestra investigación revela que la geología, los paisajes sedimentarios y vegetales alrededor de Ewass Oldupa cambiaron mucho, y rápido. Sin embargo, los humanos siguieron regresando aquí para usar los recursos locales durante más de 200, 000 años. Utilizaron una gran diversidad de hábitats:praderas de helechos, mosaicos de bosques, Paisajes naturalmente quemados, palmerales junto al lago, estepas. Estos hábitats fueron cubiertos regularmente por cenizas o reelaborados por flujos masivos asociados con erupciones volcánicas.

Gracias al trabajo radiométrico pasado y en curso, utilizando el método Argon, que data la deposición de materiales volcánicos que emparedan los hallazgos arqueológicos; pudimos fechar estos artefactos en un período conocido como el Pleistoceno temprano, Hace 2 millones de años.

Lo que no está claro es qué especies de homínidos fabricaron las herramientas. No recuperamos fósiles de homínidos, pero los restos de Homo habilis se han encontrado en los sedimentos más jóvenes de otro sitio a solo 350 metros de distancia. Es probable que Homo habilis o un miembro del género Paranthropus - restos de los cuales también se han encontrado anteriormente en Olduvai Gorge - fue el fabricante de herramientas. Se necesitará más investigación para estar seguros.

Colaboración

Una de las razones por las que esta investigación es tan importante es que muestra, de nuevo, el valor de la colaboración. Arqueólogos geocientíficos, biólogos, En el estudio de Ewass Oldupa participaron químicos y científicos de materiales.

Es gracias a las múltiples muestras y artefactos que estos expertos recopilaron y analizaron que ahora también sabemos que la adaptación a las principales transformaciones geomórficas y ecológicas no tuvo un impacto en la tecnología que utilizaron los homínidos. Vagaron por muchos hábitats pero usaron solo un juego de herramientas, en medio de entornos impredecibles.

Esta es una clara señal de que hace 2 millones de años los humanos no estaban limitados tecnológicamente y ya tenían la capacidad de expandir el rango geográfico. ya que estaban listos para explotar una multitud de hábitats dentro de África y, posiblemente, más allá de.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.