Nuestro clima está desequilibrado:la creciente acumulación de CO2 en la atmósfera ha provocado que la temperatura de la Tierra aumente en 0,8 ° C desde el comienzo de la revolución industrial. Según un estudio de Thorsten Mauritsen del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo y Robert Pincus de la Universidad de Colorado, incluso si detuviéramos todas las emisiones de combustibles fósiles mañana, la Tierra todavía se calentaría otros 0,3 ° C.En esta entrevista, Mauritsen explica por qué la Tierra tardará milenios en recuperar el equilibrio.

Sr. Mauritsen, ¿Qué te inspiró a realizar este estudio?

Me sorprendió un poco que el objetivo de 1,5 ° C se estuviera discutiendo incluso en las conversaciones de París de 2015. Estaba convencido de que ya habíamos superado ese punto. Así que quería mostrar usando métodos simples, que ese objetivo simplemente ya no era alcanzable. Pero a medida que comencé a profundizar en la literatura y a realizar más y más cálculos, sin embargo, en algún momento tuve que admitir que este escenario no es del todo irreal. Ese es un resultado positivo.

Ha determinado que la Tierra se calentaría en un total de 1,1 ° Celsius incluso si todas las emisiones de combustibles fósiles se detuvieran mañana. ¿Porqué es eso?

La Tierra como sistema está desequilibrada. Más energía fluye hacia el sistema de la que fluye de regreso. Este exceso de energía es absorbido principalmente por los océanos. El agua tiene una gran capacidad calorífica y, por tanto, un tiempo de reacción prolongado. Como resultado, en la actualidad, los océanos están enfriando el aire. Tiempo extraordinario, sin embargo, las capas profundas del océano también se calentarán, hasta que finalmente, después de miles de años, el clima se estabilizará a una temperatura promedio del océano y de la atmósfera más alta. Si no hubiera nuevas emisiones, la temperatura a finales de este siglo sería 1,1 ° Celsius más alta que antes de la revolución industrial.

¿Qué otros factores intervienen?

Cuando quemamos combustibles fósiles además de CO2, también bombeamos partículas de aerosol a la atmósfera. Estas partículas de aerosol probablemente enfríen ligeramente la Tierra, tan trabajando en oposición al CO2. Si dejáramos de quemar carbón y petróleo, estos aerosoles desaparecerían en unas pocas semanas, mientras que el CO2 permanecería en la atmósfera. Por tanto, habría un aumento repentino del calentamiento. En una escala de tiempo más larga, sin embargo, los océanos profundos absorben parte del CO2. Esto significa que el "calentamiento comprometido" a finales de este siglo es aproximadamente de 0,2 a 0,3 ° C menos de lo que sería si la cantidad de CO2 se mantuviera constante. La naturaleza nos ayuda un poco.

¿Qué pasa con el efecto de otros gases de efecto invernadero? como metano y óxidos de nitrógeno?

Estos gases tienen una vida útil bastante corta, un máximo de diez años. Por supuesto, diez años no suena como un período de tiempo tan corto, pero cuando miras el calentamiento durante cientos de años, entonces es. Las emisiones de estos gases significan que la Tierra está un poco más caliente ahora. Por tanto, su desaparición de la atmósfera reduciría ligeramente el calentamiento global.

¿Cómo determinó el 'calentamiento comprometido'?

Para hacer eso, necesitábamos saber dos cosas. Primeramente, necesitábamos averiguar qué tan sensible es el clima de la Tierra, es decir, con qué sensibilidad reacciona a un aumento del CO2 atmosférico durante un período de un siglo (la sensibilidad climática transitoria). Esto se puede estimar a partir de datos sobre aumentos de temperatura previos y calentamiento de los océanos. También necesitamos saber qué tan fuerte es el efecto de la desaparición de aerosoles, lo serán los óxidos de metano y nitrógeno. Desde allí, podemos estimar el calentamiento hasta finales de siglo.

¿En qué se diferencia esto de estudios anteriores?

Usamos datos de observaciones para estimar sensibilidades. Los estudios anteriores se basaron en resultados de modelos climáticos que incorporaron muchos más supuestos. Nuestros resultados apoyan ampliamente los resultados de estudios basados ​​en modelos, sin embargo.

¿Qué nos enseñan los resultados? En el mundo real, detener las emisiones inmediatamente es, Desafortunadamente, imposible.

Podemos ver qué tan lejos estamos de los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París, que establecen que la Tierra no debería calentarse más de 1,5 a 2 ° C. Según nuestro estudio, Hay un 13 por ciento de probabilidad de que ya hayamos superado el objetivo de 1,5 ° C. También hemos demostrado que, basado en las emisiones actuales, todavía tenemos 30 años hasta que la probabilidad de permanecer por debajo del objetivo de 1,5 ° C caiga al 50 por ciento.

¿Cómo explica la cantidad de atención que ha recibido su estudio?

Claramente hemos tocado un nervio. Según encuestas, mucha gente cree que el calentamiento global se detendrá si dejamos de emitir gases de efecto invernadero. Muchos incluso asumen que las temperaturas volverán a caer a niveles preindustriales en un par de décadas. Pero los científicos del clima saben desde hace mucho tiempo que ese no es el caso. El CO2 tiene una vida útil mucho más prolongada:permanece en la atmósfera durante miles de años. Entonces, tenemos que decir con bastante claridad:el calentamiento global no se detendrá cuando se detengan las emisiones.