El análisis de dientes de 2500 años ha abierto una ventana a la vida y la desigualdad de género durante la Edad del Bronce en China.

La investigación dirigida por la Universidad de Otago ha arrojado luz sobre la lactancia materna, destete, la evolución de las dietas y la diferencia entre lo que comían las niñas y los niños, la investigadora principal Dra. Melanie Miller, becario postdoctoral en el Departamento de Anatomía de la Universidad de Otago, dice.

Los dientes provienen de las llanuras centrales de China y datan de la dinastía Zhou oriental, entre 771 y 221 a.C. A pesar de su extrema antigüedad (son tan antiguos como el Partenón de Atenas y el saqueo del Primer Templo de Jerusalén en el Antiguo Testamento), la dentina de los dientes, el tejido óseo que forma la mayor parte de la estructura de nuestros dientes, estaba llena de información.

Usando análisis de isótopos estables, los investigadores pudieron mostrar los tipos y cantidades de varios elementos en la dentina, incluyendo carbono y nitrógeno, desbloquear información sobre la vida y la dieta de las personas. Eso permitió trazar una imagen de una sociedad cambiante, Dice el Dr. Miller.

"Ya sabíamos que este período [de la dinastía Zhou del Este] mostraba una creciente desigualdad entre hombres y mujeres. Lo que pudimos encontrar es que estas diferencias eran incluso evidentes en lo que la gente comía y cómo cuidaban a sus hijos, como las diferencias de género en cuanto a cuánto tiempo se destetaron a los bebés y luego los alimentos que se les dio cuando eran niños ".

El análisis de 23 individuos de dos sitios arqueológicos diferentes muestra que los niños fueron amamantados hasta que tenían entre 2,5 y 4 años. con el destete hacia los sólidos, que consisten principalmente en trigo y soja, ocurriendo un poco antes en las hembras que en los machos.

"Para las dos comunidades que estudiamos, la comida era un aspecto integral de la identidad, y era un medio de diferenciación entre mujeres y hombres. Encontramos que las diferencias dietéticas entre los sexos comenzaron en la primera infancia y continuaron durante toda la vida.

"Eso significa que los alimentos que la gente comía de forma regular eran ligeramente diferentes si eran niños o niñas, y luego un hombre o una mujer ".

Los machos continuaron comiendo más de la cosecha tradicional, mijo, mientras que las mujeres consumieron más de los "nuevos" alimentos como el trigo y la soja, Dice el Dr. Miller. El hecho de que los alimentos de trigo y soya fueran componentes importantes de las dietas infantiles sugiere que se incorporaron a las prácticas culinarias locales como alimentos de destete.

La Dinastía Zhou Oriental es un período muy importante de la historia y el cambio cultural chinos; es la época de Confucio y otros intelectuales notables, Dice el Dr. Miller.

"Y estamos viendo algunas de las formas más tempranas de desigualdad social entre hombres y mujeres emerger durante este tiempo, y estos resultados dietéticos subrayan cómo la vida diaria de mujeres y hombres se diferenciaba cada vez más, incluso en las prácticas diarias, como los alimentos que comía una persona ".

El Dr. Miller dice que las técnicas químicas utilizadas en este tipo de bioarqueología están haciendo posible el estudio de antiguas prácticas alimentarias humanas a lo largo de la vida de esas personas.

"Con este enfoque, obtenemos vislumbres personalizados de la vida de los pueblos antiguos. Eso puede revelar aspectos importantes de sus experiencias de vida, incluyendo cosas como las divisiones de género y la desigualdad social ".