Los beneficios ambientales a corto plazo de la crisis del COVID-19, incluida la disminución de las emisiones de carbono y la contaminación del aire local, se han documentado desde los primeros días de la crisis. Este rayo de luz a la crisis global, sin embargo, podría verse superado con creces por los impactos a largo plazo en la innovación en energías limpias, encuentra un nuevo estudio dirigido por Yale.

La recesión económica provocada por la pandemia, los investigadores dicen, podría tener un impacto devastador en la inversión a largo plazo en energía limpia.

En el peor de los casos, pero realista, el escenario predicen 2 adicionales, Se podrían emitir 500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, o el equivalente a casi 3 billones de libras de carbón quemado, causando 40 muertes más por mes, hasta 2035.

"Esta crisis mundial ciertamente diferirá las inversiones en energía limpia, "dijo Kenneth Gillingham, profesor asociado de economía ambiental y energética en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES) y autor principal del artículo. "Dependiendo de cómo respondan los responsables de la formulación de políticas, las consecuencias para la salud humana de esta inversión diferida podrían superar con creces los beneficios ambientales a corto plazo que hemos visto hasta ahora ".

Esos beneficios a corto plazo han sido sustanciales. Consumo de combustible para aviones y gasolina, por ejemplo, disminuyó en un 50 y 30 por ciento, respectivamente, desde principios de marzo hasta el 7 de junio, mientras que la demanda de electricidad cayó un 10 por ciento. Estos impactos salvaron aproximadamente 200 vidas por mes desde que comenzaron los cierres.

Sin embargo, también ha habido otro, Resultado más sutil:la mayor parte de la inversión en tecnologías de energía limpia se ha detenido.

"En general, los trabajos de energía limpia se redujeron en casi 600, 000 a finales de abril, dado que las inversiones en eficiencia energética y generación renovable se han desplomado, "dijo Marten Ovaere, investigador postdoctoral en F&ES y coautor del artículo. "Si eso continuara, podría retrasar significativamente el impulso hacia un futuro de energía limpia".

El papel, publicado en la revista Joule , fue coautor de investigadores de MIT Sloan School of Management y Northwestern University.

Basándose en la evidencia de choques económicos anteriores, los investigadores examinan dos posibles escenarios a largo plazo en los EE. UU. En el mejor de los casos, en el que la amenaza desaparece con relativa rapidez, se evitan las peores proyecciones de muertes humanas, y la economía se recupera:dicen que debería haber pocas implicaciones a largo plazo. La mayoría de las demandas de productos y servicios, ellos predicen, "será diferido en lugar de destruido". Si bien las disminuciones récord en las emisiones serían temporales, las inversiones en nuevas soluciones energéticas probablemente alcanzarían niveles prepandémicos.

Si hay un persistente, recesión a largo plazo, sin embargo, los impactos sobre la innovación energética serían significativos. Si bien el uso de energía relacionado con los viajes puede seguir siendo menor, el consumo de energía en el hogar aumentaría y el uso de edificios comerciales se mantendría prácticamente sin cambios, especialmente si los espacios de oficina se utilizan de manera similar (incluso si más trabajadores estadounidenses deciden trabajar desde casa). También, si el público se vuelve cauteloso sobre el uso del transporte público, muchos viajeros simplemente decidirán conducir en su lugar.

El mayor impacto, sin embargo, estaría en el sector de la innovación energética, dice el estudio. La inversión en tecnologías bajas en carbono se agotaría, la transición a flotas de vehículos más limpios se vería interrumpida, y los fabricantes de automóviles con problemas de liquidez abandonarían los vehículos nuevos y las tecnologías de eficiencia energética.

"Por ejemplo, ha habido una gran inversión en vehículos eléctricos, "Dice Gillingham." Pero si las empresas solo intentan sobrevivir, es mucho menos probable que puedan hacer grandes inversiones en nuevas tecnologías para la próxima generación porque ni siquiera saben si llegarán a la próxima generación ".

Además, Los presupuestos estatales y locales más ajustados durante los próximos años probablemente desinflarán gran parte de la inversión en opciones de energía limpia.

Incluso si las inversiones en energía verde se estancan solo por un año, los autores calculan, superará cualquier reducción de emisiones que se haya producido de marzo a junio.

Sin embargo, mientras que la incertidumbre de esta crisis plantea amenazas potencialmente enormes, también presenta una oportunidad, Dice Gillingham. Si los gobiernos federales producen grandes paquetes de estímulo para fortalecer la economía, Incluso inversiones modestas en tecnologías de energía limpia pagarían dividendos a largo plazo.

"Incluir un componente verde en esos paquetes de estímulo sería una inversión en el futuro, pero también tiene beneficios a corto plazo, ", dice." Repasamos los análisis de las inversiones en energía limpia que formaban parte de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009, que promovió nueva infraestructura energética, contadores inteligentes, y otras nuevas tecnologías, y marcó una gran diferencia.

"Así que realmente está en manos de los legisladores si la energía verde se ve frenada o acelerada por esta crisis".