Para los arrecifes que enfrentan grandes desafíos, más larvas de coral no se traduce necesariamente en mayores tasas de recuperación de coral en arrecifes degradados, ha demostrado un nuevo estudio de Queensland.

El estudio, publicado hoy, fue dirigido por el ex investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland, el Dr. Christopher Doropoulos, ahora de CSIRO Oceans and Atmosphere, e involucró la colaboración con CSIRO, la Universidad de Queensland, y la Universidad de Griffith.

"En general, Nuestra investigación muestra que densidades excesivamente altas o bajas de larvas de coral no contribuyen a la recuperación del arrecife, "dijo el Dr. Doropoulos.

"Cuando el suministro de larvas es demasiado bajo, los corales tienden a no adherirse al arrecife porque tienen un comportamiento de agregación; prefieren colonizar en grupos.

"Por otra parte, cuando las densidades larvarias son extremadamente altas, la supervivencia de los corales después del asentamiento es baja porque la retroalimentación interna regula las poblaciones para que no crezcan en exceso ".

Los investigadores utilizaron estudios de laboratorio y de campo para investigar cómo las diferentes densidades de larvas de coral y la complejidad del hábitat influyeron en la supervivencia de las larvas. éxito de la liquidación y posterior a la liquidación.

Descubrieron que la recuperación de las poblaciones de coral era óptima donde hay un suministro constante de larvas de coral de los vecinos, arrecifes saludables, a áreas de arrecifes perturbados con poca abundancia de algas marinas competidoras, y espacios crípticos para que los pequeños corales se escondan y crezcan.

Por lo tanto, El Dr. Doropoulos dijo que se necesitaba una red de arrecifes bien conectados con abundantes poblaciones de peces herbívoros para mantener la resistencia de los arrecifes a largo plazo.

"La colonización de corales implica tres etapas distintas de la historia de la vida, " él dijo.

"Primeramente, los corales son transportados como larvas diminutas después de eventos de desove masivos anuales.

"En segundo lugar, la transición de las larvas desde la columna de agua para sufrir una metamorfosis y asentarse en el arrecife, después de lo cual ya no pueden nadar.

"Finalmente, el minuto en que los corales necesitan defenderse de los depredadores y competidores para crecer y sobrevivir en colonias que construyen arrecifes de coral.

"Cada una de estas tres etapas se considera un 'cuello de botella en la contratación', por lo que cuantificar qué tan bien pueden pasar los corales a través de cada etapa es clave para comprender qué tan bien los arrecifes pueden recuperarse después de una perturbación ".

El estudiante de doctorado del Laboratorio de Ecología Espacial Marina de la UQ, Nicolas Evensen, dijo que la colonización por pequeñas larvas de coral fue un proceso clave que promovió la recuperación de los arrecifes después de la degradación.

"Los hallazgos serán importantes para la futura gestión de los arrecifes, "Dijo el señor Evensen.

"La recolonización de las larvas de coral es un atributo clave de la resiliencia de los arrecifes, y se está volviendo cada vez más importante con la cobertura de los corales formadores de arrecifes en declive a nivel mundial ".

La investigación se publica en La ciencia abierta de la Royal Society .