El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California está proporcionando el instrumento que permitirá a una organización sin fines de lucro llamada Carbon Mapper identificar y medir el metano y el dióxido de carbono (CO ₂ ) fuentes puntuales del espacio. Los datos recopilados por el instrumento ayudarán a encontrar superemisores, el pequeño porcentaje de fuentes individuales que son responsables de una fracción significativa de las emisiones globales de metano y dióxido de carbono.

"JPL se complace en ser pionero en este esfuerzo de investigación, que proporcionará información crítica sobre los gases de efecto invernadero y el futuro del clima de la Tierra, "dijo James Graf, director de la Dirección de Ciencias y Tecnología de la Tierra en JPL. "Este esfuerzo es la primera vez que nos asociamos en una misión espacial con un consorcio de organizaciones sin fines de lucro, universidades y el estado de California ".

El primer satélite Carbon Mapper tiene como objetivo un lanzamiento en 2023. JPL proporcionará un espectrómetro de imágenes de última generación, un tipo de instrumento ampliamente utilizado en la investigación científica. Donde una fotografía digital descompone la luz visible en solo tres colores:rojo, verde, y azul:un espectrómetro de imágenes descompone la luz en cientos de colores para revelar las firmas espectrales únicas de moléculas como el metano y el dióxido de carbono en el aire.

JPL ha estado desarrollando espectrómetros de imágenes desde la década de 1980 para la NASA, y sus instrumentos tienen un rendimiento inigualable. En los últimos años, el laboratorio ha utilizado estos generadores de imágenes desplegados en aviones para medir gases atmosféricos, incluyendo el metano en California y la región de las Cuatro Esquinas de los espectrómetros de imágenes JPL de EE. UU., también estarán a bordo de las próximas misiones a la Luna y la luna de Júpiter, Europa.

El espectrómetro de imágenes en órbita terrestre del Carbon Mapper tendrá un tamaño de píxel de aproximadamente 30 metros cuadrados. Otros espectrómetros de imágenes actualmente en órbita tienen tamaños de píxeles más grandes, dificultando la localización de fuentes que pueden no ser visibles en el suelo, como grietas en tuberías de gas natural. "Con imágenes de tan alta resolución, no hay duda de dónde se originan las columnas de gases de efecto invernadero. Esta tecnología permite a los investigadores identificar, estudio, y cuantificar las fuertes fuentes de emisión de gases, "dijo el científico del JPL Charles Miller, que ha pasado décadas estudiando el metano en todo el mundo.

La investigación de JPL en la cuantificación de metano a partir de espectroscopia, financiado por la división de ciencias de la Tierra de la NASA, también está ayudando a Carbon Mapper a abordar un segundo desafío:hacer que sus datos sobre emisiones sean accesibles para todos los usuarios interesados ​​en la industria, Gobierno, y el sector privado. Carbon Mapper tendrá un portal de datos abiertos que hará que sus hallazgos estén disponibles de manera rápida y continua. acelerar las respuestas a desastres y la reparación de equipos industriales defectuosos.

"Esta década representa un momento de manos a la obra para que la humanidad logre un progreso crítico en la lucha contra el cambio climático, "dijo Riley Duren, Director ejecutivo de Carbon Mapper y científico investigador de la Universidad de Arizona en Tucson. "Nuestra misión es ayudar a llenar los vacíos en el ecosistema global emergente de metano y CO ₂ sistemas de seguimiento mediante la entrega de datos oportunos, procesable y accesible para la toma de decisiones basada en la ciencia ".