Un estudio, dirigido por el Dr. Alan Jamieson de la Universidad de Newcastle, ha descubierto evidencia de que los plásticos no solo han llegado a los abismos más profundos de nuestros océanos, sino que los animales que viven allí los ingieren.

Al revelar sus hallazgos hoy como parte de Sky Ocean Rescue, una campaña para crear conciencia sobre cómo los plásticos y la contaminación están afectando nuestros mares, el equipo probó muestras de crustáceos que se encuentran en las trincheras ultra profundas que se extienden por todo el Océano Pacífico:las Marianas, Japón, Izu-Bonin, Perú-Chile, Nuevas trincheras de Hébridas y Kermadec.

Estos van desde siete a más de 10 kilómetros de profundidad, incluido el punto más profundo, Challenger en lo profundo de la fosa de las Marianas, en un asombroso 10, 890 metros de profundidad.

Utilizando instalaciones de vanguardia en la Universidad de Newcastle y Shimadzu UK Ltd en Milton Keynes, El equipo examinó 90 animales individuales y encontró que la ingestión de plástico variaba del 50% en la Fosa de las Nuevas Hébridas al 100% en el fondo de la Fosa de las Marianas.

Los fragmentos identificados incluyen fibras celulósicas semisintéticas, como el rayón, Lyocell y Ramie, que son todas las microfibras utilizadas en productos como textiles, al nailon polietileno, poliamida, o polivinilos no identificados que se asemejan mucho al alcohol polivinílico o cloruro de polivinilo:PVA y PVC.

Jefe de investigación Dr. Jamieson, dijo:

"Publicamos un estudio a principios de este año que mostraba altos niveles de contaminantes orgánicos en los mares más profundos y mucha gente nos preguntó sobre la presencia de plásticos". así que decidimos echarle un vistazo.

“Los resultados fueron inmediatos y sorprendentes. Este tipo de trabajo requiere un gran control de la contaminación, pero hubo casos en los que las fibras se podían ver en el contenido del estómago mientras se extraían.

"Sentimos que teníamos que hacer este estudio dado el acceso único que tenemos a algunos de los lugares más remotos de la tierra, y estamos utilizando estas muestras para hacer una declaración conmovedora sobre el legado de la humanidad.

Superficie al fondo marino

Utilizando 'módulos de aterrizaje' de aguas profundas desarrollados por el Dr. Jamieson, la tecnología cae libremente al fondo del océano y lleva a cabo una variedad de tareas de monitoreo y muestreo. La tecnología se ha utilizado en lugares de todo el mundo y los módulos de aterrizaje más profundos del equipo se han lanzado más de 200 veces alrededor de las trincheras del Pacífico.

Ahora existe una apreciación establecida de la contaminación plástica en nuestros océanos y los efectos perjudiciales que esto tiene en los organismos marinos. Se estima que 300 millones de toneladas de plástico ahora ensucian los océanos, con más de 5 billones de piezas de plástico que pesan más de 250, 000 toneladas actualmente flotando en la superficie.

Aunque la mayoría de la basura marina se puede observar flotando en la superficie, la degradación y fragmentación de los plásticos provocará en última instancia el hundimiento en los hábitats de aguas profundas subyacentes, donde las oportunidades de dispersión se vuelven cada vez más limitadas.

"Los organismos de las profundidades marinas dependen de los alimentos que caen de la superficie, "explica el Dr. Jamieson, "que a su vez trae componentes adversos, como plástico y contaminantes con él.

"Las profundidades marinas no son solo el sumidero definitivo de cualquier material que descienda de la superficie, pero también está habitado por organismos bien adaptados a un entorno de escasez de alimentos y estos a menudo comen casi cualquier cosa.

"Este estudio ha demostrado que las microfibras artificiales están culminando y acumulando en un ecosistema habitado por especies que entendemos mal, no pueden observar experimentalmente y no han podido obtener datos de referencia antes de la contaminación.

"Estas observaciones son el registro más profundo posible de ocurrencia e ingestión de microplásticos, lo que indica que es muy probable que no queden ecosistemas marinos que no se vean afectados por los desechos antropogénicos ".

Cubo de basura de aguas profundas

El Dr. Jamieson agrega:"La basura que se desecha en los océanos terminará finalmente arrastrada a la costa o hundiéndose en las profundidades del mar, No hay otras opciones.

"Una vez que estos plásticos llegan al lecho marino profundo, simplemente no tienen a dónde ir, por lo tanto, se supone que simplemente se acumularán en mayores cantidades.

"Este es un hallazgo muy preocupante. El aislamiento de fibras plásticas del interior de los animales a casi 11 kilómetros de profundidad (7 millas) solo muestra la magnitud del problema.

"También, la cantidad de áreas en las que encontramos esto, y los miles de kilómetros de distancia involucrados muestran que no es solo un caso aislado, esto es global ".