Alrededor del 72 por ciento de la tierra de la ciudad de Nueva York está cubierta por una capa impermeable de hormigón, a la altura de su publicidad como la "jungla de asfalto" sobre la que cantaron Alicia Keys y Jay-Z en "Empire State of Mind". Esta ciudad podría ser "donde se hacen los sueños, "pero lamentablemente aquí se producen muchas aguas residuales y contaminación, también. Y gracias a todas estas superficies impermeables, Las fuertes lluvias a menudo arrastran las aguas residuales no tratadas y las escorrentías urbanas a los ríos cercanos.

En un esfuerzo por reducir los problemas ambientales y de salud relacionados con la escorrentía de aguas pluviales, en 2011, el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York planeó gastar $ 1.5 mil millones para cumplir 8 años, 000 acres de "jungla de cemento" en espacios verdes. Estas medidas podrían incluir la creación de jardines en la acera o bioswales, expandiendo techos verdes, y plantar árboles en la calle. Pero, ¿cómo deciden los planificadores urbanos cuál de estos tipos de infraestructura verde es mejor para un proyecto o comunidad?

Los científicos saben que la infraestructura verde, como los parques y los humedales, ayuda a retener el agua en el suelo y a filtrar los contaminantes de la escorrentía. Sin embargo, al revisar la literatura existente, un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia observó que los beneficios adicionales de la infraestructura verde no se han estudiado tan a fondo. El equipo hizo un esfuerzo por llenar este vacío al profundizar en lo social, cultural, y servicios ambientales de 14 tipos de infraestructura verde, utilizando la ciudad de Nueva York como estudio de caso. La investigación fue publicada la semana pasada en la revista Ambio .

Ha sido un gran desafío para los planificadores urbanos comparar los diferentes tipos de infraestructura verde y qué tipo de beneficios ecosistémicos podrían ofrecer. dijo el coautor del estudio Ben Orlove, codirector del Centro de Investigación sobre Decisiones Ambientales de la Universidad de Columbia y científico investigador principal del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad. "Ahora pueden recurrir a nuestro estudio para compararlos, "añadió.

Los investigadores encuestaron a expertos de diversos antecedentes académicos para evaluar los beneficios sociales y ecológicos de tener parques, humedales, jardines comunitarios, techos verdes, arboles de la calle, bioswales, marquesinas y otros tipos de infraestructura verde.

Un grupo de 46 expertos participó en los talleres organizados por Orlove y sus colegas durante cuatro meses. Estos expertos incluyeron ingenieros, investigadores de sostenibilidad urbana, antropólogos, economistas, psicólogos, y estudiantes graduados de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia, que realizó un curso avanzado sobre adaptación al cambio climático.

Durante estos talleres, Los expertos recibieron primero una presentación de 30 minutos que introdujo los conceptos de infraestructura verde y servicios de los ecosistemas. Luego, a los expertos se les dio una hora para completar una matriz que enumera los tipos de infraestructura y los beneficios potenciales y se les pidió que clasificaran cuánto contribuía cada tipo de infraestructura a cada beneficio potencial. en una escala de menos 3 a más 3. Se permitió a los expertos discutir sus juicios y opiniones sobre los vínculos entre 22 servicios ecosistémicos y 14 tipos de infraestructura verde.

Después de compilar, calculador, y estudiar las evaluaciones de los expertos académicos sobre estos diferentes tipos de infraestructura verde y sus múltiples beneficios, Orlove y sus colegas descubrieron que los grandes espacios verdes como parques y humedales tienen la mayor cantidad de beneficios colaterales.

Los parques y humedales son casi ideales para mantener los niveles de agua subterránea y sustentar hábitats. Estos enormes espacios verdes también son eficaces para crear conciencia sobre los problemas relacionados con la conservación. Además, los parques purifican el aire, apoyar a los insectos que polinizan las plantas, contribuir a la interacción social entre los residentes, e impulsar el turismo local, mientras que los humedales proporcionan los beneficios colaterales de mejorar la calidad del agua y la formación del suelo. Controlando y previniendo la erosión, Los humedales también pueden ayudar a reducir la gravedad de desastres naturales como las inundaciones.

El estudio encuentra que los huertos comunitarios ofrecen muchos beneficios colaterales, también. Como parques se consideran estéticamente atractivos y ofrecen espacios relajantes para que las personas interactúen y se sientan más conectadas con la naturaleza. A través de estos tipos de infraestructura verde, los principales servicios culturales que ofrecen a los ciudadanos son la ciencia y la educación. Las frutas y verduras de los huertos comunitarios podrían mejorar la producción y el suministro de alimentos para los residentes.

Similar, Los techos verdes también son muy beneficiosos para crear conciencia sobre la importancia de los espacios verdes más pequeños y pueden contribuir en gran medida a impulsar la polinización. El estudio ofrece más información de que los techos verdes con una profundidad de suelo más profunda ofrecen muchos más beneficios colaterales que sus contrapartes menos profundas.

Cuando se trata de tipos de infraestructura ecológica aún más pequeños, como bioswales, jardines de lluvia, estanques de retención, cisternas, y barriles de lluvia, y pavimento permeable:su mayor beneficio es la reducción de la escorrentía durante las lluvias torrenciales.

En nueva york, Los jardines de lluvia y los estanques de retención también ayudan a mantener los niveles de agua subterránea. aunque en menor escala que los parques y humedales. Los expertos académicos también los valoraron menos por otros servicios de los ecosistemas, como el apoyo a los hábitats locales y la mejora de la calidad del agua.

Por otra parte, los investigadores notaron algunos efectos negativos de ciertos tipos de infraestructura verde para los neoyorquinos. Se encontró que solo tres tipos de infraestructura verde eran contraproducentes en una categoría:control de plagas. Esto incluye terrenos baldíos, estanques de retención, y cisternas y barriles de lluvia.

Amy Motzny, el coautor principal del estudio e investigador científico en el Laboratorio de Diseño Urbano de la Universidad de Columbia, dijo que los expertos académicos percibían que las tierras baldías tenían la menor cantidad de beneficios en comparación con otros tipos de infraestructura verde urbana. Los expertos creían que las tierras baldías a menudo fomentaban las actividades ilícitas y eran una fuente de ruido.

"Esto no significa necesariamente que los terrenos baldíos no tengan beneficios de servicios ambientales, solo que existe una percepción negativa asociada con este tipo de espacio, "dijo Motzny. Ella explicó además que, al menos en el contexto de la ciudad de Nueva York, muchos de los expertos informaron que las tierras baldías son una fuente de plagas como ratas y mosquitos.

"A diferencia de otras formas de espacios verdes planificados o intencionales, estas áreas a menudo se descuidan y carecen de un nivel de mantenimiento y cuidado que conducen a asociaciones más positivas, "añadió Motzny.

Si bien el estudio destaca que los beneficios colaterales de los diferentes tipos de infraestructura verde superan con creces cualquier preocupación por la salud o el medio ambiente, los investigadores dicen que no tienen la intención de que sirva como una herramienta prescriptiva que proporcionaría recomendaciones específicas. Bastante, sugieren que su estudio podría ayudar a los planificadores urbanos a tomar decisiones mejor informadas sobre qué tipos de infraestructura verde podrían beneficiar más a sus comunidades.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.