En celebración de la Semana Mundial del Agua, la doctora Carmen Possnig, patrocinada por la ESA, y el fontanero Florentin Camus posan con la instalación de reciclaje de agua que hace posible la vida en la estación de investigación de Concordia, ubicado en el altiplano de la Antártida.

También conocido como White Mars, La Antártida es el parecido más cercano en la Tierra a un remoto, planeta inhóspito. Hace mucho frío con temperaturas que oscilan entre –30 ° C y –60 ° C.

Los recursos son escasos y difíciles de conseguir. Durante el invierno, la tripulación está completamente aislada y debe resolver cualquier problema sin ayuda externa. Debido a los tratados internacionales que protegen la Antártida, todo material de desecho debe ser retirado del continente.

Este es todo un desafío en la estación Concordia, una empresa conjunta entre el Instituto Polar Francés y el programa Antártico Italiano. La estación alberga aproximadamente a 14 personas durante el invierno y muchas más durante el verano. El uso de agua varía, pero se puede estimar aproximadamente entre 40 y 100 litros por persona por día y generar suficiente agua sin causar estrés ambiental y usar demasiada energía es una tarea difícil.

En la Antártida y fuera del planeta, confiamos en la tecnología para acomodar a los humanos, y todo comienza trabajando con lo que tienes, y lo que tiene la Antártida son toneladas de nieve.

La estación produce una cantidad básica de agua higiénica al derretir nieve, añadiéndole minerales, y luego exponerlo a la luz ultravioleta para matar las impurezas.

Una vez que se usa el agua, pasa por el sistema de tratamiento que surgió del programa Alternativo del sistema de soporte vital microecológico. Conocida como Melissa, el programa desarrolla tecnologías de soporte vital regenerativo para astronautas en el espacio.

Esta 'agua gris', un término que indica el agua que se ha utilizado para las duchas, lavar, y lavandería, se procesa para convertirlo de nuevo en agua higiénica. El primer paso es la nanofiltración:el agua pasa a través de un panal de abeja de cerámica salpicado de agujeros 700 veces más finos que un mechón de cabello humano. seguido de filtrado a través de un par de membranas. En el paso final, Las moléculas de agua diluidas se filtran aún más mediante el proceso de ósmosis inversa.

El sistema puede recuperar aproximadamente el 85% del agua, con agua de nieve recién derretida para reponer la porción residual que no es apta para su uso. Este residuo concentrado se almacena y finalmente se elimina de la Antártida.

Desarrollado por la ESA y construido por la empresa francesa Firmus, el sistema se instaló en Concordia en 2005. Desde entonces ha funcionado sin problemas importantes. También se está utilizando en otras partes del mundo para proporcionar agua dulce a las comunidades necesitadas.

El reciclaje de agua es solo una de las ramas del proyecto Melissa que crea un sistema de soporte vital regenerativo cerrado capaz de convertir desechos biológicos como la orina y el dióxido de carbono en agua. oxígeno, y nutrientes para largas misiones espaciales.

Experimentos recientes en la Estación Espacial Internacional han demostrado una tecnología que recicla el oxígeno utilizando microorganismos sometidos a fotosíntesis.