Algunas áreas de manglares en el Parque Nacional Everglades muestran signos de rebrote en 2020, varios años después del huracán Irma. Crédito:David Lagomasino / Universidad de Carolina del Este.
Cuando el huracán Irma azotó el sur de Florida en septiembre de 2017, la tormenta azotó los bosques de manglares costeros con vientos de más de 116 mph, lo suficientemente fuertes como para arrancar las hojas, romper ramas, y romper los troncos de los árboles por la mitad. Del bosque de manglar dañado por el huracán Irma, alrededor del 83% se recuperó después del primer año. Pero el resto no lo hizo dejando a los científicos preguntándose por qué algunos árboles no se recuperaron.
Utilizando los datos de la NASA recopilados antes y después del huracán Irma, Los investigadores encontraron que la marejada ciclónica y el agua de mar atrapada, no el viento, finalmente causaron la muerte de los árboles. Los árboles sobrevivieron en lugares donde el agua salada del océano traída por el huracán pudo drenar, escriben en un artículo publicado el 28 de junio en Comunicaciones de la naturaleza . Pero en áreas donde el agua salada quedó atrapada en áreas bajas sin suficiente drenaje, los manglares no pudieron recuperarse. Los hallazgos sugieren que mejorar el flujo de agua cerca de los manglares sumergidos o lavarlos con agua dulce podría ayudar a restaurar los manglares después de un huracán.
Los manglares se han adaptado para vivir a lo largo de la costa. Estos bosques actúan como una barrera para proteger las áreas del interior y las comunidades costeras durante una tormenta. Algunas especies tienen una red de "raíces de apoyo" sobre el suelo que sostienen el árbol, mientras que otras tienen raíces que parecen dedos largos que sobresalen del suelo. proporcionando apoyo adicional para estabilizar el árbol y proporcionar oxígeno al sistema radicular. Estas redes de raíces semisumergidas también son un importante hábitat de cría de peces y otras especies marinas.
"Aunque los manglares son resistentes, árboles robustos, todavía necesitan ciertas condiciones para mantener esa barrera protectora. Y si las condiciones ambientales cambian aunque sea un poco, puede tener un efecto enorme y provocar la muerte completa en regiones enteras, lo que podría dejar esas regiones costeras aún más vulnerables a la próxima tormenta, "dijo Lola Fatoyinbo, un científico investigador en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Instantáneas antes y después del huracán
En la primavera de 2017, el equipo se propuso documentar cómo los bosques de manglares cambian y crecen con el tiempo. Cuando el huracán Irma pasó por sus sitios de estudio varios meses después, los científicos vieron la oportunidad de ver cómo responderían los manglares.
Repitieron las medidas que habían hecho antes de que azotara el huracán, volar un avión con una cámara de alta resolución y otros instrumentos científicos sobre grandes franjas de los Everglades. Los datos recopilados con Goddard Lidar, Cámara termográfica y hiperespectral (G-LiHT), que incluye un láser que emite pulsos que rebotan en la copa del árbol, el terreno, o en cualquier punto intermedio antes de volver al sensor, proporcionó instantáneas de la estructura de estos ecosistemas de manglares antes y después de Irma. Eso permitió a los científicos obtener una vista tridimensional del dosel de los árboles y comparar cómo había cambiado después del huracán.
Según los datos de los satélites G-LiHT y Landsat, El 62% de los manglares en el suroeste de Florida sufrió daños en el dosel del huracán Irma. El equipo trazó un mapa de las áreas muertas y dañadas y las comparó con lugares con alta velocidad del viento. alta marejada ciclónica, árboles más altos, elevación del terreno y otros factores para ver si hubo alguna superposición. La Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA proporcionó un modelo de la velocidad del viento durante el huracán; Los datos de marejadas ciclónicas provienen de la Evaluación de Riesgos de Emergencias Costeras de la Universidad Estatal de Luisiana y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El nuevo sitio web Mangroves4SGDs de NASA Goddard proporciona a los investigadores un recurso para estudiar los árboles y cómo encajan en los Objetivos de Desarrollo Sostenible más amplios de las Naciones Unidas. Crédito:Mangroves4SGDs / Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Marejada ciclónica:un asalto salado a los manglares
El equipo descubrió que el huracán Irma mató a más de 10, 000 hectáreas de bosque de manglares en el suroeste de Florida, aproximadamente del tamaño de 24, 700 campos de fútbol. Durante la tormenta, muchas áreas estaban bajo casi 10 pies de agua, sin embargo, la mayoría de los árboles muertos estaban en áreas donde el agua salada del océano entró durante Irma y nunca se drenó, sumergiendo los bosques de manglares durante meses. Los árboles en estas áreas, a menudo a poca altura o con topografía en forma de cuenco, no se habían recuperado tres años después de Irma.
"El viento está haciendo daño, pero el clavo en el ataúd es marejada ciclónica, "dijo David Lagomasino, un geomorfólogo costero con base en el campus de Outer Banks de la Universidad de East Carolina. El exceso de sal y agua de la marejada ciclónica atrapada puede asfixiar las raíces, cambiar las comunidades microbianas, romper el suelo y matar otra vegetación, Lagomasino dice, lo que podría provocar la muerte del árbol.
Tormentas en el horizonte para los bosques de manglares
Es probable que el problema empeore a medida que el cambio climático altere el comportamiento de los huracanes. Las tormentas son cada vez más grandes y se intensifican más rápidamente. Más tormentas también se mueven lentamente y se estancan en un área, arrojando lluvias torrenciales y trayendo fuertes vientos y marejadas ciclónicas.
"Lo que estamos viendo es que cada vez más manglares no pueden recuperarse, y eso es lo que da miedo ", dijo Fatoyinbo." Aunque los manglares son tan tolerantes con estas condiciones extremas, todavía son realmente vulnerables ".
