Una coalición global de 11, 000 científicos han elaborado un plan para hacer frente a la emergencia climática. La mayoría de estas son cosas que los científicos han estado diciendo durante un tiempo:descarbonizar la economía, eliminar contaminantes, restaurar ecosistemas y reforestar, y reducir el consumo de carne. Sin embargo, el último punto de acción es algo más controvertido. Exige estabilizar la población mundial.

La razón por la que es controvertida es porque no todos en el mundo tienen la misma culpa de los gases de efecto invernadero que están causando el cambio climático. Mucho más importante que cuántas personas están naciendo es dónde, ya que son los países más ricos los responsables de la gran mayoría de las emisiones. Pero es en los países más pobres donde la población está aumentando.

La población mundial se ha más que duplicado desde 1970. La razón principal de este aumento masivo es algo llamado transición demográfica. En las primeras etapas del desarrollo de un país, Las sociedades tienden a tener altas tasas de mortalidad infantil que se compensan con altas tasas de fertilidad, dejando a la población relativamente estable. Las parejas tienen tantos hijos como pueden para asegurarse de que algunos, en promedio dos, sobreviven hasta la edad adulta.

A medida que las sociedades desarrollan un suministro de alimentos más estable, mejor saneamiento y tratamiento ampliamente disponible para enfermedades comunes, las tasas de mortalidad descienden rápidamente. Pero en muchos casos las tasas de fertilidad se mantienen altas por un tiempo. El número de bebés que nacen sigue siendo el mismo, pero como casi todos llegan a la edad adulta, la población se expande rápidamente. Dependiendo del tiempo que transcurra entre la caída de la mortalidad y la fecundidad, la población posterior a la transición puede ser entre cuatro y diez veces mayor que la anterior a la transición, y en casos raros incluso más.

Mucha gente asume que el acceso universal a la planificación familiar y la disponibilidad de anticonceptivos son clave para reducir rápidamente las tasas de fertilidad. Pero la primera transición demográfica se remonta a la Ilustración europea, justo antes del siglo XIX, cuando estos servicios no estaban disponibles. En lugar de, parece que la educación de las mujeres hasta el nivel de la escuela secundaria y más allá es el control crítico de la fecundidad.

Población en aumento

La rápida propagación de las vacunas y el aumento del suministro de alimentos creado por la revolución agrícola verde en la década de 1960 significó que en su apogeo, la población mundial estaba creciendo a más del 2% anual. En 1950, cada mujer dio a luz en promedio a cinco bebés vivos. Ahora que la transición demográfica ya ha ocurrido en muchos países del mundo, la cifra está por debajo de 2,5.

Por supuesto, mientras que la tasa de natalidad promedio cae cada año, la población mundial sigue creciendo en 200, 000 al día. Las Naciones Unidas pronostican que la población aumentará a entre 9,4 y 10,1 mil millones de personas para 2050, y estabilizarse para 2100. Eso es otros 1.700 a 2.400 millones de personas.

Este aumento proyectado ha sido objeto de un debate muy emotivo en el contexto de la emergencia climática cada vez más urgente, lo que ha permitido que se propaguen algunos mitos clave.

La primera es que no podemos producir suficientes alimentos para todos; según el Programa Mundial de Alimentos, hoy en día hay 821 millones de personas al borde de la inanición. Pero, de hecho, Producimos suficientes alimentos para alimentar a 10 mil millones de personas, lo suficientemente fácil como para cubrir el aumento de población previsto para este siglo.

La razón por la que tantas personas mueren de hambre es porque no pueden acceder a este excedente mundial de alimentos, generalmente por falta de dinero. Cuando los muy pobres pierden sus medios de vida debido a disturbios civiles, guerra o malas cosechas, no tienen recursos a los que recurrir ni dinero para comprar los alimentos que necesitan para sobrevivir.

Contribución desigual

El segundo mito es que estabilizar la población es una solución clave para el cambio climático. Esto es engañoso e inútil porque supone una suposición simplista de que la contribución de todos es igual.

Un tercio del carbono bombeado a la atmósfera hasta la fecha procede de EE. UU. y otro tercio de la UE. África ha contribuido solo con el 3%. Entonces, un pequeño porcentaje de la población mundial ha creado la crisis climática. Si divide las emisiones actuales por individuos en lugar de países, encuentra que el 10% más rico de la población mundial emite el 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero. El 50% más rico emite el 90%, lo que significa que los 3.800 millones de personas más pobres del mundo emiten solo una décima parte.

Si fueran los países más ricos cuyas poblaciones estuvieran aumentando, el control de la población sería una solución a la emergencia climática. Pero no lo es, es el más pobre.

El consumo excesivo de los ricos está provocando el cambio climático, no la población en aumento. Dicho de otra manera, el estadounidense promedio emite nueve veces más CO₂ que el indio promedio, por lo que la reducción de la población en los EE. UU. sería mucho más eficaz para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero que para estabilizar el crecimiento de la población en otros lugares.

Algunos pueden argumentar que las nuevas poblaciones eventualmente emitirán más a medida que las sociedades continúen desarrollándose. Pero la crisis climática es ahora y el mundo debe volverse neutral en carbono para 2050. Entonces, para cuando las naciones más pobres se hayan desarrollado lo suficiente como para tener una gran clase media, Debemos haber desarrollado una economía sostenible verde global en pleno funcionamiento y habernos liberado del consumo excesivo; de lo contrario, ya será demasiado tarde.

Respuesta correcta, razón equivocada

Si bien puede que no sea una solución inmediata a la emergencia climática, estabilizar la población mundial sigue siendo importante. Esto se debe a que los impactos humanos van más allá de simplemente cambiar la composición de la atmósfera. Globalmente las actividades humanas mueven más suelo, roca y sedimento cada año que es transportado por todos los demás procesos naturales combinados. Hemos talado 3 billones de árboles aproximadamente la mitad de los del planeta, e hizo suficiente hormigón para cubrir la superficie de la Tierra en una capa de 2 mm de espesor. Ahora hay más teléfonos móviles que personas.

Con la economía mundial que se duplicará en los próximos 25 años y una población que podría llegar a los 10 mil millones, el aumento potencial de nuestro impacto es inmenso. El desafío de este siglo es lograr una población mundial estable respaldada por una economía sostenible que reduzca nuestra carga sobre el planeta.

Tener una población estable también es fundamental a nivel de país. Permite a los gobiernos garantizar mejor la alimentación, seguridad del agua y los recursos para todos sus ciudadanos. También facilita la prestación de mejores servicios sanitarios y oportunidades económicas para una mayor proporción de ciudadanos. Imagine los enormes desafíos que enfrenta Nigeria con una población que ha crecido en 100 millones de personas en menos de 20 años.

Si bien la educación de las mujeres y el acceso universal a la planificación familiar en todo el mundo sin duda ayudarían a estabilizar la población y aportarían importantes beneficios, no son una solución global a los problemas del cambio climático. Los roles de la urbanización, La distribución de la riqueza y los patrones de consumo son mucho más importantes para comprender y controlar las emisiones de gases de efecto invernadero. No podemos utilizar la población como una forma de culpar a los pobres del mundo por la crisis climática.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.