Un 'tricorder' portátil que puede probar la contaminación biológica en tiempo real ha sido el sueño de los fanáticos de la ciencia ficción durante décadas. Y los ingenieros de UBC Okanagan dicen que la tecnología está más cerca de los hechos científicos que nunca.

Usando un biosensor pequeño y económico, Los investigadores de la Escuela de Ingeniería han desarrollado una nueva técnica de bajo costo que detecta de manera rápida y precisa la contaminación por criptosporidio en muestras de agua.

Cryptosporidium es un patógeno intestinal y una de las principales causas de enfermedades respiratorias y gastrointestinales en el mundo. Beber agua contaminada con el parásito puede provocar diarrea y, en casos extremos, incluso puede conducir a la muerte.

"Los métodos actuales para detectar Cryptosporidium requieren filtrar grandes volúmenes de agua, separando los organismos, teñirlos con una etiqueta de fluorescencia e intentar identificar el patógeno con un microscopio, "dice George Luka, estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería de UBC Okanagan y autor principal del estudio. "El proceso es extremadamente lento, caro y no produce resultados fiables ".

Luka dice que existe una necesidad urgente de desarrollar un flexible, herramienta de detección precisa y en tiempo real para enfrentar el desafío de proteger a los consumidores de agua de este contaminante común y potencialmente peligroso.

Para resolver este problema, Luka y sus colegas probaron un biosensor especialmente diseñado y calibrado. Usando concentraciones variables de patógenos en muestras de agua, pudieron establecer su capacidad para detectar la contaminación por Cryptosporidium.

"El biosensor funcionó exactamente como esperábamos y pudo medir la contaminación por criptosporidio rápidamente y sin la necesidad de preparaciones complejas y técnicos altamente capacitados, ", dice Luka." Esta es una solución impresionante que se puede integrar fácilmente en dispositivos portátiles y económicos para analizar el agua potable en tiempo real en cualquier parte del mundo ".

Luka también dice que el biosensor se puede expandir para medir otros biomarcadores y peligros.

"La tecnología tiene un potencial real para ser utilizada para probar todo tipo de contaminación biológica, tanto en aplicaciones médicas como medioambientales. Un sensor de mano que prueba la seguridad de nuestra agua y nuestro medio ambiente pronto podría convertirse en una realidad ".

La investigación fue publicada recientemente en la revista Sensores .