Una medida entre Estados Unidos y Canadá para bloquear nuevos arrendamientos para la perforación de petróleo o gas en aguas árticas soberanas está diseñada para proteger un área que ya está gravemente afectada por el cambio climático.

Un recorrido rápido por el Ártico y lo que está en juego:

EL ARTICO

El Círculo Polar Ártico, que comienza a 66,5 grados al norte del ecuador, marca un área donde al menos un día del año no habrá luz o no habrá noche, y ese período es más largo, cuanto más al norte vayas.

Cubre más de 20 millones de kilómetros cuadrados (7,7 millones de millas cuadradas), un área más grande que Rusia, atravesando el norte de Canadá, Alaska, Rusia, Escandinavia y Groenlandia. Aproximadamente un tercio del área es tierra.

La parte del Océano Ártico cubierta permanentemente por hielo ha ido disminuyendo constantemente durante varias décadas debido al calentamiento global. hacer que la región sea más accesible para el envío, y por tanto la extracción de petróleo y gas.

El mínimo histórico de la capa de hielo (3,41 millones de kilómetros cuadrados en septiembre de 2012) estuvo un 44 por ciento por debajo del promedio de 1981-2010.

Parte del océano se encuentra bajo las jurisdicciones nacionales de los países con los que limita, pero la mayoría no está sujeta a leyes o regulaciones nacionales.

Un Consejo Ártico creado en 1996 para abordar las disputas territoriales y políticas hasta ahora solo se ha ocupado de cuestiones periféricas, como los protocolos para el rescate marítimo y los derrames de petróleo.

RIESGOS AMBIENTALES

La mayor amenaza, impulsada por la quema de combustibles fósiles, es el cambio climático, lo que ha elevado las temperaturas en el Ártico dos veces más rápido que el promedio mundial.

Los científicos han calculado que el petróleo global, Los proyectos de gas y carbón que ya están en construcción o en funcionamiento empujarán a la Tierra más allá del umbral del peligroso calentamiento global. calentando el planeta en más de dos grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles de la era preindustrial.

Desarrollar incluso una parte de las enormes reservas de gas y petróleo aún sin explotar del Ártico exacerbaría aún más el cambio climático.

Las comunidades humanas y la vida silvestre de la región, desde osos polares hasta ballenas de Groenlandia, desde focas hasta aves marinas, también están en riesgo.

Decenas de culturas indígenas distintas dentro del Ártico dependen directamente del océano y su vida silvestre para obtener alimentos e ingresos.

Producción de petróleo, y derrames, difícil de limpiar en condiciones de hielo, podría amenazar los medios de vida al dañar ecosistemas frágiles. El combustible sucio de los barcos que operan en el Ártico también es una fuente de contaminación.

Cambio climático, mientras tanto, ya ha tenido un impacto importante en estas comunidades, en su mayoría costeras, algunos de los cuales están literalmente cayendo al mar.

NO EN LA MISMA PÁGINA

La decisión de Estados Unidos designa la gran mayoría de sus aguas en los mares de Chukchi y Beaufort, un área que cubre unos 50 millones de hectáreas (125 millones de acres), como "indefinidamente fuera de los límites" del arrendamiento de petróleo y gas en alta mar. Canadá dijo que todas sus aguas árticas estaban prohibidas.

Tanto Estados Unidos como Canadá han desarrollado agresivamente otros recursos de combustibles fósiles en las últimas dos décadas:gas extraído mediante "fracking" y petróleo de arenas bituminosas, respectivamente.

No ocurre lo mismo con Rusia y Noruega, cuyas economías dependen en gran medida del petróleo, algunos de los cuales se toman del Círculo Polar Ártico.

"El equilibrio entre la economía y la energía de EE. UU. No es el mismo que el de Rusia y Noruega, "señala Laurent Mayet, Representante de Francia en el Consejo Ártico.

¿NO VALE LA PENA EL PROBLEMA?

En septiembre de 2015, El gigante petrolero angloholandés Shell abandonó las operaciones de perforación exploratoria en el Ártico de Alaska, diciendo que no se había descubierto suficiente petróleo y gas para que la extracción valiera la pena. La licencia había sido concedida por la administración Obama.

La empresa británica Cairn Energy también abandonó sus incursiones, dijo Pierre Terzian, director de la consultora francesa Petrostrategies.

"No había proyectos de prospección inminentes" antes del anuncio conjunto entre Estados Unidos y Canadá, Terzian dijo a la AFP. "¿Por qué ir al Ártico cuando hay mucho petróleo y gas en otros lugares que es técnicamente menos costoso de extraer y no conlleva tanto riesgo en términos de imagen?"

El grupo francés Total ha ido más allá, renunciando a la explotación de los yacimientos petrolíferos del Ártico.

"El mejor seguro para el Ártico es un precio bajo del petróleo, "Añadió Terzian.

© 2016 AFP