Un estudio que abarcó 10 bosques nacionales y 14 áreas quemadas en California encontró que las plántulas de coníferas se encontraron en menos del 60 por ciento de las áreas de estudio cinco a siete años después del incendio. De los casi 1, 500 parcelas encuestadas, El 43 por ciento no mostró ninguna regeneración natural de coníferas.

El estudio fue codirigido por UC Davis y el Servicio Forestal del USDA y se publicó el 21 de diciembre en la revista Ecosfera . Presenta una herramienta para ayudar a los forestales a priorizar qué tierras replantar inmediatamente después de un incendio, y qué tierras pueden esperar que vuelvan a crecer de forma natural.

"Los incendios de gran gravedad están destruyendo las fuentes de semillas y provocando un cuello de botella en la regeneración natural, que plantea un predicamento para la sostenibilidad de nuestros bosques, "dijo el autor principal Kevin Welch, investigador asociado del Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis.

Por ejemplo, 10 de las 14 áreas quemadas en el estudio, que incluyen incendios forestales bien conocidos como los incendios Moonlight (2007) y Power (2009), no cumplió con los umbrales de densidad de población del Servicio Forestal para los bosques mixtos de coníferas, haciéndolos buenos candidatos para los esfuerzos de replantación y restauración.

"Sabiendo que el Servicio Forestal no tiene tiempo, niveles de presupuesto y personal para restaurar todo, Básicamente, queremos ayudar a los forestales a predecir lo que habrá entre cinco y siete años después para que puedan enfocar mejor los esfuerzos de restauración. "Dijo Welch.

¿Cómo funciona la herramienta?

Los investigadores estudiaron una variedad de elevaciones, tipos de bosques y severidad de incendios, incluidos los de Sierra Nevada, Montañas Klamath, y las regiones de la costa norte, para determinar qué factores promueven y limitan la regeneración natural de las coníferas y cómo responden las diferentes especies de coníferas después de un incendio.

Utilizando una herramienta sencilla desarrollada por el equipo de investigación, un administrador puede ingresar al bosque el año siguiente a un incendio y tomar algunas medidas de campo, incluida la distancia a la fuente de la semilla, Pendiente, y el área de la sección transversal de árboles vivos en el bosque cercano. Luego pueden predecir si es probable que un sitio severamente quemado alcance el nivel deseado de densidad de árboles entre cinco y siete años después.

Probado contra cuatro incendios forestales que no estaban en el estudio, Los investigadores encontraron que la herramienta podía predecir con más del 70 por ciento de precisión si un área probablemente necesitaría ser replantada o no.

Las parcelas de estudio estaban en California, pero los autores sugieren que los resultados del estudio podrían aplicarse a los bosques mixtos de coníferas en la Zona climática mediterránea de América del Norte, que se extiende desde el suroeste de Oregon a través de California hasta el norte de Baja California e incluye partes del oeste de Nevada.

Una carrera por el sol

Como vio el equipo de investigación mientras caminaba por kilómetros de densa maleza, Los incendios de alta severidad también estimulan el crecimiento de arbustos en detrimento de las especies de árboles resistentes al fuego que los silvicultores intentan fomentar. La regeneración de coníferas que está ocurriendo está fuertemente dominada por especies que toleran la sombra pero no el fuego, como el abeto de Douglas, abeto blanco y cedro incienso.

Árboles resistentes al fuego y tolerantes a la sequía, como ponderosa, azúcar y pino de Jeffrey, no tolera bien la sombra. Es probable que estas especies resistan mejor el calor, climas más secos proyectados para California en el futuro.

Sin embargo, actualmente Las condiciones de los bosques y los incendios no son favorables para la supervivencia de estos árboles más deseables. Según el estudio, Las estrategias para aumentar los pinos en los bosques de California incluyen la reducción de la densidad de los bosques y la severidad de los incendios mientras aumentan la ocurrencia general de incendios (tanto los incendios prescritos como los incendios forestales controlados). También sugieren plantar pinos antes de que los arbustos y los árboles tolerantes a la sombra los desplacen y eliminen su fuente de luz.

"A medida que los bosques occidentales experimentan cada vez más un clima más cálido e incendios más frecuentes y severos, Una mejor comprensión de lo que las coníferas necesitan para regenerarse naturalmente después de un incendio puede ayudarnos a crear y gestionar de forma más sostenible. bosques resilientes, "dijo el coautor Hugh Safford, ecologista regional de la Región Pacífico Sudoeste del Servicio Forestal del USDA y miembro de la facultad adjunta del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis.