Una joven espera cruzar una calle en Shijiazhuang el 21 de diciembre. 2016
La ciudad más contaminada de China cerró las escuelas el miércoles, ya que gran parte del país sufrió su sexto día bajo una neblina opresiva. provocando la ira del público por la lenta respuesta a la amenaza para la salud de los niños.
Desde el viernes, un miasma asfixiante ha cubierto una gran franja del noreste de China, dejando a más de 460 millones sin aliento.
Shijiazhuang, la capital de la provincia de Hebei, fue una de las más de 20 ciudades que entraron en alerta roja el viernes por la noche, poner en marcha un plan de emergencia para reducir la contaminación cerrando fábricas contaminantes y sacando los coches de la carretera, entre otras medidas.
Ningún lugar ha sido tan golpeado como Shijiazhuang, que ha experimentado un enorme aumento de la contaminación.
Pero el departamento de educación de la ciudad esperó hasta el martes por la noche para anunciar que cerraría las escuelas primarias y los jardines de infancia. siguiendo movimientos similares en las cercanías de Beijing y Tianjin.
El anuncio decía que las escuelas intermedias y secundarias podrían cerrar de forma voluntaria.
La declaración en la cuenta oficial de redes sociales del departamento de educación provocó enojo.
"¿Son purificadores de aire los cuerpos de los estudiantes de secundaria?" preguntó un comentarista incrédulo, y agregó:"¿Vas a esperar a que todos nos enfermemos antes de dar un paso al frente para arreglar esto?"
Una foto de la vecina provincia de Henan, mostrando a más de 400 estudiantes presentando un examen en un campo de fútbol después de que su escuela se vio obligada a cerrar, se difundió ampliamente en las redes sociales y alimentó aún más el descontento.
Las calles de Shijiazhuang, población 10,7 millones, apestaba a humo de carbón el miércoles
'Tengo que trabajar'
Las calles de Shijiazhuang, población 10,7 millones, apestaba a humo de carbón el miércoles cuando los peatones y ciclistas revoloteaban a través de una espesa bruma gris que reducía los edificios a siluetas vaporosas.
Solo un puñado usaba las máscaras blancas desechables que se han vuelto cada vez más comunes en Beijing desde que el gobierno emitió su primera alerta roja en diciembre pasado.
"No me gusta esta contaminación pero tengo que trabajar, "barrendero Dong Xiai, 44, dijo a la AFP, agregando que sus compañeros de trabajo no usan máscaras porque la ciudad no las proporciona.
Shijiazhuang ha visto 10 episodios de contaminación atmosférica grave en lo que va de invierno, según el periódico China Daily, colocándola en la parte superior de la lista del Ministerio de Medio Ambiente de ciudades con la peor calidad de aire.
Durante las últimas 48 horas, los niveles de PM 10, una medida de partículas en la atmósfera, han estado literalmente fuera de los límites de la ciudad, repetidamente hasta un máximo de 999.
Niveles de las partículas PM 2.5 más pequeñas, lo suficientemente pequeño como para ser absorbido en el torrente sanguíneo y se cree que es un contribuyente importante a las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, alcanzó tan alto como 733, más de 29 veces el máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 25.
Shijiazhuang ha visto 10 episodios de contaminación atmosférica grave en lo que va de invierno, según el periódico China Daily
La ciudad industrial es conocida por sus industrias farmacéutica y textil, ambas fuentes principales de contaminación.
Pero la explicación probable de la bruma asfixiante son las acerías y las minas de carbón en la provincia circundante de Hebei.
El mes pasado, el Ministerio de Medio Ambiente dijo que la contaminación había empeorado en octubre con respecto al mismo período del año pasado. a pesar de una tendencia generalmente positiva en la calidad del aire.
Y el problema puede seguir empeorando, según un documento publicado durante el fin de semana por Greenpeace, el cual dijo que los datos y pronósticos apuntan a que "diciembre continuará la tendencia de estancamiento o empeoramiento de la calidad del aire".
Un artículo del China Daily relacionó la creciente neblina con el aumento de los precios del acero.
Los intentos del gobierno de frenar la contaminación cerrando acerías e imponiendo restricciones a las emisiones han elevado los precios del acero, el artículo citó a un experto en la industria diciendo.
Irónicamente, eso ha incentivado a los productores de acero restantes a hacer más del producto.
Smog alrededor de la Ciudad Prohibida en Beijing el 21 de diciembre 2016
El smog de Shijiazhuang y la reticencia de su gobierno a actuar han puesto a prueba la paciencia no solo del público, sino incluso de los medios estatales.
El martes, la agencia de noticias oficial Xinhua publicó un artículo en el que reprendía a los funcionarios de la ciudad por esperar a cancelar las escuelas a pesar de que el smog estaba "fuera de serie".
"Si (los funcionarios) hacen oídos sordos o actúan con indiferencia, y la gente, especialmente menores, están expuestos a posibles riesgos para la salud, esto es, sin duda, un incumplimiento del deber, " decía.
Pero un padre al menos dijo que estaba contento con el smog porque le dio la oportunidad de llevar a su hijo de 10 años al trabajo.
Después, él dijo, "Fuimos al centro comercial a comprar algunos juguetes".
© 2016 AFP
